– Не бойся, - нежно произнес Шен, дотрагиваясь до серой шерстки правой рукой. – Я не причиню тебе вреда.

Он чувствовал, как его кровь быстро струится по плечу, окрашивая единственный комплект его дорожной одежды.

Стоило этой крови попасть в пасть Волчаре, как красный безумный блеск из его глаз исчез. Дух стал быстро уменьшаться в размерах, разжал пасть, и вскоре на колени Шена упал маленький серый комочек шерсти. Черные капилляры скверны все еще охватывали его тело, но дух, похоже, приобрел способность здраво мыслить.

«Хсяин!» - услышал Шен радостный голос в своей голове.

– Учитель! – Ал, наконец, разморозился и подбежал к нему. – Учитель!

Он смотрел на следы зубов на его левом плече, кровь все еще сочилась, и вся левая сторона одежды окрасилась в темно-бардовый.

Но Шен, казалось, не обращал на эту «мелкую неприятность» никакого внимания.

– Получилось, Ал! – держа на ладонях пушистых комочек, радостно восклицал он. – У нас получилось!! Я так переживал!..

– Учитель! – у Ала почти слезы на глаза навернулись. – Вы ранены!

– Ничего страшного! – отмахнулся тот. – Пойдем скорее в город. Я надеюсь, у Муана достало ума приготовить снадобье, уничтожающее скверну.

– Учитель! – только сейчас дошло до Ала. – Ваши руки!

По рукам Шена, начиная от ладоней, которыми он аккуратно держал успокоившийся серый комочек, распространялась черная зараза. Скверна словно окутывала их черными нитями, вплетаясь и соединяясь с кровеносными сосудами.

– Ощущение не из самых приятных, - признал Шен. – Так что поспешим. Теперь я понимаю, почему духи от такого просто теряют рассудок.

Они пошли по дороге, ведущей в город. Шена постепенно настигали последствия всего того, что он сейчас сделал. Он чувствовал некое онемение, начиная от корней волос на голове и заканчивая кожей лица. Несколько отрешенно он пытался припомнить знания из прошлого, вроде бы когда он сдавал на права, на уроке про первую помощь рассказывали, сколько крови может потерять человек без фатальных последствий… Знание это было чем-то ускользающим, да и не особо важным. В конце концов, он же сейчас бессмертный заклинатель, а не обычный человек. Его даже прямое попадание меча в живот так просто убить не должно… И все же идти вперед было очень тяжело. Руки, держащие Волчару, начинало ломить от боли. Шен чувствовал, что скверна уже добралась до плеч.

Внезапно его подхватили на руки, словно красну девицу.

– Что?..

– Держите Волчару и не беспокойтесь. Так будет быстрее, - произнес Ал, сильнее прижимая его к себе.

Шен чуть не вскрикнул от боли от его неловкого движения, тревожащего пораненное плечо.

Ал встал на свой новоприобретенный бессмертный меч и полетел к городу, держа Шена на руках. Вообще-то даже то, что он просто был способен с первого раза так хорошо лететь на мече, уже было поразительным. Но Шена больше поразило, как он смог стать настолько сильным, чтобы вот так его держать. Будь ему сейчас хоть немного получше, или не держи он сейчас на руках Волчару, он бы не позволил так с собой обращаться. Хотя бы из соображений того, что бедный Ал может надорваться. Но он рационально подумал, что сейчас это самый быстрый способ добраться до города и помочь Волчаре. К тому же, он так устал и… В общем, ему было лень думать, насколько нелепо это будет смотреться со стороны. Он просто слишком устал.

Поэтому он зажмурился, сосредотачиваясь на том, только бы не выпустить из рук Волчару.

Муан, занявший оборону перед восточной дорогой, ведущей в город (и выставивший дозорных из местных по всему восточному периметру города), увидел, как Ал быстро пролетел на мече над их головами. Они с Аннис тут же последовали за ним.

Приземлившись во внутреннем дворе гостиницы, они замерли в немой сцене, когда Ал развернулся к ним. Он прижимал к себе сжавшегося и окровавленного хозяина Проклятого пика.

Крови было столько, что она окрасила в красный цвет половину его одежд. (Ну, может быть Муан, увидев это, слегка преувеличил.) По бледной нефритовой шее и щеке расползались черные нити скверны. Глаза его были плотно закрыты, а брови напряженно нахмурены. Муан сделал шаг вперед и увидел, что Шен сжимает в руках комок серой шерсти.

Помрачнев еще сильнее, он направился к ним, выкрикивая:

– Надо выкинуть эту тварь!

Шен распахнул глаза и зло прошипел на него:

– Сейчас я какую-то другую тварь выкину!

Боль придавала какой-то особый оттенок его злости, и даже в таком состоянии он внушал некоторые опасения. Муан застыл, размышляя над тем, возмутиться ему, рассмеяться или все-таки продолжать беспокоиться.

– Чего вы все застыли?! – разозлился Шен, когда через какое-то время никто так никуда и не двинулся. – Муан, приготовь снадобье против скверны! Ал, либо поставь меня, либо неси в комнату!

– Где ж я тебе ингредиенты возьму?! – возмутился подобным требованиям Муан. – Се Аннис, беги за ингредиентами в какую-нибудь лавку! Знаешь, что необходимо?