Для всех мы скрывали просто тень, мою привычную тень. То же и друзьям сказала – всего лишь перестраховка. Знать о том, что моя тень по какой-то причине ожила, никому не нужно. Уж точно не сейчас.

– Заклинание с иллюзией оказалось слабым, периодически норовит слететь, – я пожала плечами. – Причем в самый неподходящий момент.

– Да уж, более неподходящий момент придумать сложно, – Тивран рассмеялся.

Ну почему же. Поцелуи с Сандаром в коридоре, например.

– А этот дракон такой красивый… – мечтательно протянула Наира. – Мужественный, сильный.

– Только шуток не понимает, – добавил Тивран. – Не люблю, когда нет чувства юмора. Чем ему не угодил мертвый дракон?

– Если ты забыл, для драконов это оскорбление, – сказал Шехел. – Вот ты что за оскорбление делаешь обычно?

– В морду бью, – буркнул Тивран.

– Тивран чаще в морду получает, чем бьет, – ехидно заметил Дайер.

Парни рассмеялись. Ну, двое. Тивран почему-то не смеялся, хотя недавно ратовал за здоровое чувство юмора. Наверное, потому что от меня тоже получал…

– Что было, когда я ушла?

– Да ничего. Ты исчезла, так он сразу в портал рванул.

– Даже не попрощался, – добавила Наира, недовольно поджав губки.

– За тобой, что ли, кинулся? – предположил Дайер.

– Не знаю. Никого не видела, – я бессовестно соврала. Не рассказывать же, в самом деле, о нашей встрече в лесу. – Ладно, ребята, с вами весело, но увы, дела государственной важности, мне нужно идти.

– Леста, а не познакомишь нас с ним? – опомнилась Наира, когда я уже создала портал, чтобы покинуть тренировочный зал. – Я ведь даже не знаю, как его зовут! Как его, кстати, зовут?

– А зубы? Чешуя?! – спохватился Шехел. Хотя, скорее всего, просто подругу дразнил. Слишком уж перестарался он с патетикой в голосе. – Ты обещала надергать и нарвать!

– Потом, все потом!

От нежелательных вопросов спас портал. Не знаю почему, но при мысли, что Сандар понравился Наире, во мне вскипало раздражение. О том, что Наира могла понравиться Сандару, вообще думать не хотелось.

А еще… меня вдруг такой злостью накрыло. Потому что сообразила, какой же этот Сандар гад! Ночью гонялся за мной в облике драконицы, целовал, раздевал, дварлак побери, но меня – драконицу! А теперь полез ко мне в истинном облике. Еще суток не прошло, а Сандар, по сути, целовался с двумя разными девушками! Ведь он не мог знать, что в лесу тоже была я, а не прекрасная незнакомка. Вот гад. Бессовестный бабник.

Продолжая кипеть праведным гневом, перенеслась в уже ставший родным лес и выпустила пар. Несколько боевых и взрывоопасных заклинаний помогли немного расслабиться. Тень рвалась на свободу, но я продолжала ее сдерживать. Не время. Сначала нужно разобраться, что с ней происходит, а потом уже отпускать на прогулку. Не удивлюсь, если, получив свободу, она понесется навстречу Сандару. И что в нем нашла, глупая? Этот гад, судя по всему, с каждой прохожей девушкой готов целоваться! Что ему златовласая драконица, что демоница – все одно, лишь бы прижать к какой-нибудь поверхности. В лесу – к дереву. В замке – к стене.

Пришлось выпустить еще несколько заклинаний, прежде чем успокоилась. Я сама. А вот тень продолжала бушевать под иллюзией.

Очередным порталом перенеслась к пещере. Той самой, где отбывал бессрочное заточение мастер теней. Пожалуй, нам стоит поговорить.

Уверенным шагом я направилась к пещере и вдруг услышала голоса. Замерла, тут же набросила маскировочное заклинание. Кто бы там ни находился, не стоит допускать, чтобы он заметил мое появление. А голос я узнала…

– Ты думаешь, я просто так решу тебе помочь? По доброте душевной? – мастер теней расхохотался.

– Уверен, душевной доброты в тебе не сыскать, – хмыкнул Сандар. А это был именно он.

Я замерла, внимательно прислушиваясь.

– Так с чего я должен тебе помогать?

– Не знаю. Дай подумать. Может быть, потому что тебе скучно? – с некоторой иронией предположил Сандар.

– Скучно, – согласился мастер теней. – Разговором развлекусь. Но это вовсе не значит, что я должен отвечать на твои вопросы. Даже наоборот… если отвечу, развлечение уже будет не то.

– Может быть, ты просто не знаешь? – дракон явно попытался взять мастера теней на «слабо». Интересно, с какими вопросами он пришел.

– О, ты удивился бы, насколько хорошо я осведомлен. И мог бы многое рассказать. Но не буду. Разве только… может быть, ты сумеешь меня убедить?

– Убедить… хорошая мысль. Как насчет пыток?

– Посмотри на меня, дракон, – голос мастера теней звучал насмешливо. – Посмотри. Эти цепи. – Я услышала звон цепей. Похоже, узник ими тряхнул. – Это иссушенное тело, в котором почти не осталось сил. Я даже не помню вкуса еды. Не вкушал ничего уже сотни лет. А знаешь, чем я живу? Магия. Потоки магии, которые меня окружают, которые удерживают в этой пещере. Я питаюсь этой энергией, чтобы не превратиться в мумию с горящим в лихорадке разумом. Ты всерьез думаешь, будто я испугаюсь какой-то боли? Будто пытки помогут добиться тебе желаемого? Нет, дракон. Нет. Угрозы тебе не помогут. Но ты можешь попробовать договориться со мной.