– На дракона или не дракона. Какая разница? Главное, что у тебя тоже есть тень.

Я кивнула.

– Я так и думала. Все дело в моей тени. Но почему? Драконы слишком скрытные существа, мы о них почти ничего не знаем. Почему его тень так реагирует на мою? Уверена, она кидается не на всех подряд.

– О, здесь все просто, – узник хохотнул. – Просто ты и твоя тень понравились его тени.

Какое-то время я изумленно молчала.

– И все? Просто понравилась?

– А ты хотела неземной любви? Знака судьбы? Истинной пары? – мастер теней продолжал насмехаться.

– Я полагала, объяснение будет… иным, – растерянно заметила я. – А все оказалось так просто.

– Да, у драконов все просто, – хмыкнул он. – Это инстинкт. Всего лишь инстинкт.

– И поэтому тени рвутся друг к другу?

– Да.

– Но как-то можно утихомирить мою тень? Ведь путы заклинания… я ощущаю, что они в любой момент могут слететь.

– Ах, если бы я ощущал нечто подобное со своими путами… – иронично заметил узник, снова звякнув цепями на руках. – Ничего не поделаешь. Инстинкт драконов очень силен. И сколь бы чистокровной демоницей ты ни была, у тебя самая настоящая тень дракона. Держись от него подальше, если не хочешь раскрыть себя в самый неподходящий момент.

– Спасибо. И за совет, и за ответы.

Пусть ответ не был слишком радостным, но, по крайней мере, мастер теней не молчал. И даже многое объяснил. Что очень странно.

– Почему ты мне помогаешь?

Он немного помолчал. Потом загадочно улыбнулся.

– С тобой мне не скучно.

Я лежала на кровати с закрытыми глазами, но не спала. Пыталась каким-то неведомым образом дотянуться до информационного поля драконов. Учитывая, что я слабо представляла себе, что это вообще такое, получалось… да никак не получалось. В лучшем случае – просто медитация. К чему тянуться, что оно собой представляет – непонятно. Вот и оставалось тыкаться наугад.

Я долго обдумывала разговор с мастером теней. Покинув пещеру, перенеслась на границу империи, отпустила тень на прогулку. В этот раз обошлось – Сандар не появился. Тень, набегавшись и нарезвившись, теперь более ли менее спокойно сидела под заклинанием. Впрочем, это потому что на Сандара не наткнулась, так что я особо не обольщалась.

Но вот что интересно. Драконы все же контролируют свои тени. Пусть, как выяснилось, сбои у них тоже случаются, например, если тень чужая очень уж понравится, если верить мастеру, однако во все остальное время драконы прекрасно контролируют свои тени. И даже приказывать им могут. Что именно приказывать – уже другой вопрос, на который так сходу не ответить из-за скрытности драконов, но что приказывать могут и контролировать тоже – в этом нет сомнений.

Значит, мне нужно выяснить, как они это делают. Как нашли общий язык со своими тенями. Для меня существует всего два варианта: пытаться дотянуться до информационного поля драконов и экспериментировать с тенью самой. С экспериментами прямо завтра и начнем. На завтра вообще планов много.

Заклинание связи вырвало меня из размышлений. Еще больше удивила личность того, кто попытался со мной связаться.

– Леста, нам нужно встретиться, – произнес Шаиттар, когда я начертила в воздухе магическую руну, отвечая на вызов. – Приходи завтра ко мне.

– Шаиттар, Вы издеваетесь?

– Нет. У нас будет важный разговор.

– Как Ваша нога? – не без намека полюбопытствовала я.

Шаиттар нахмурился, чуть ли зубами не заскрипел.

– Заживает за полчаса. Так что с ногой все в порядке.

– Я рада, Шаиттар. Доброй ночи…

Собиралась уже разорвать магическую связь, но верховный демон встрепенулся:

– Леста! Постой. Мы должны поговорить. Завтра же. Чем дольше тянем, тем в большей опасности вы с отцом.

Ох, знает, куда надавить. Но виду, что забеспокоилась, не подала. Спросила совершенно спокойно:

– О чем Вы?

– Мне самому не доставляет удовольствия вся эта ситуация со сменой власти и необходимостью возиться с вами. Прежний император меня вполне устраивал, – Шаиттар усмехнулся. – Но по какой-то причине он ушел, а нам оставил вас. С тобой одни проблемы, Леста. Я ведь понял, что вы с отцом наложили на приближенных ментальное заклинание. Никто из них не сможет рассказать драконам о твоей тени. До поры до времени. Пока хрустальный дракон, а он, уверен, это может, не взломает ваше заклинание, или пока кто-нибудь из делегации не встретится с тем, с мыслями которого вы не поработали. Но мы не можем допустить, чтобы драконы узнали о твоей тени. Ни в коем случае.

– Что же Вы предлагаете?

– Помощь. Помощь верховных демонов. Ты знаешь, что мы можем наложить ментальное заклинание на всю империю. У нас есть эта сила и эта власть. В отличие от вас.

– Хорошо, Шаиттар, я подумаю. На этом все?

– Да. Завтра приходи ко мне.

– Подумаю.

Я поспешила разорвать заклинание, потому как получила другой сигнал – на этот раз от защитного плетения на стенах замка. В мою комнату с улицы пытался кто-то проникнуть. Подтянув магическую нить, с любопытством к нему присмотрелась. О, как интересно. Демон. Высший, естественно. Один из аристократов, впрочем, с ним мы никогда толком не общались, даже имя не припомню. Знаю только, что в высшее общество вхож и при дворе, кажется, частенько появлялся.