— Да нет, это ты не понял, — подняла она на меня глаза уже без улыбки. — ЕЁ на свидания ты звать не можешь.

— Ты мне собралась указывать, с кем встречаться после тебя? — сузил я глаза. Внутри все начинало кипеть.

— Нет, что ты, — ответила она. — Я просто расскажу твоему отцу, что помолвку ты разорвал и хочешь встречаться с сиротой казанской, которая к тому же является моей сводной сестрой. Мы вообще-то одна семья теперь, только приданого тебе за такую бедноту никто не даст, конечно…

Я поджал губы. Опять шантаж.

— А с чего ты взяла, что меня волнуют одни деньги?

— Они всех волнуют. И тебя — тоже, парировала она.

— Допустим, но не до такой степени, чтобы жениться на нелюбимой.

— Ты меня любишь, — тихо сказала Дина. — Просто ты… Ты привык. Так бывает. От жен часто гуляют мужья, потому что рядом появилась свежая кровь. Но потом они возвращаются домой, к жене. Ты же понимаешь, что со мной брак будет лучше — это и деньги, и положение в обществе, и новые возможности для твоего отца. А на таких как она не женятся такие как мы с тобой. Архип…

Она протянула руку и коснулась моих волос. Я же продолжал сидеть как истукан и смотреть в стол. Она говорила справедливо, но я все равно с ней согласен не был.

Я хочу свою жизнь просто продать в угоду обществу или семье.

И недавно я сам сказал Кристине тоже самое — что на таких, как она, не женятся, но я

сказал это, чтобы задеть девчонку. Чтобы оттолкнуть от себя.

На самом деле мне плевать на ее статус и положение.

Она мне просто нравится и все.

Но теперь я словно угодил в собственный капкан одной лапой, а другой — в капкан Динки, который она сейчас пытается захлопнуть.

— Не надо, — увернулся я от ее руки и встал со своего места. — Извини, но я не вернусь. И свадьбы не будет.

— А своему отцу ты уже об этом сказал? — встала она следом за мной.

— Нет.

— А надо сказать. Хочешь, я тебе помогу?

— Можешь сказать, — ответил я, продолжая кипеть изнутри. Вот стерва! Как я мог быть таким слепым? — Только имей в виду, что я с тобой после этого даже не поздороваюсь больше. Вернуть меня этим ты не сможешь.

Я направился к выходу. Вроде бы давно стоило с ней расстаться, но все равно ощущалась горечь: мы расстались так некрасиво…

— Ну подожди ты, — догнала она меня у самой двери и развернула к себе. — Нет у меня такой цели — сдать тебя. Я просто хочу… Ну, чтобы ты подумал хотя бы. И, возможно, простил меня…

— Дин, ты опустилась до шантажа, — сказал я. — О чем тут думать? Я не буду с таким подлым человеком как ты. Но мы с тобой можем договориться.

— Как? — тихо спросила она, опустив ресницы.

По моему тону она поняла, что настаивать дальше бессмысленно, и держать меня на коротком поводке у нее не выйдет. Я поднял ее лицо на себя и смело посмотрел в глаза.

— Ты думала, что я трус, и буду плясать под твою дудку так, как ты этого захочешь? Не будет этого. Ты можешь рассказать моему отцу раньше, чем я — я сделаю это, конечно, рано или поздно и сам — но это не приблизить тебя ко мне, только отдалит еще больше.

Она не отвечала, молча глотала слезы, что бежали по ее щекам.

— Не превращайся ты в такую дрянь, милая, — взял я ее за плечи. — Ты же хорошая бывала, что с тобою стало?

— Я не могу тебя потерять, — хлюпала она носом.

— Но так ты меня тем более не удержишь, — ответил я. — К сожалению, ты меня уже потеряла. Так хотя бы не порти отношения до конца, не оскверняй таким поведением наше прошлое. Разве тебе не было хорошо со мной? Разве не защищал я тебя от недругов? Разве не помогал решать все проблемы?

— Было, — кивнула Дина. — И сейчас хорошо. Я не понимаю, как жить без тебя, Архип.

— Но я никуда не делся же, — сказал я. — Ты можешь обращаться ко мне за помощью и теперь. Но ты должна помнить, что теперь мы не вместе, ничего кроме дружбы и помощи я тебе предложить не смогу, и рано или поздно в моей жизни появится другая. И ты должна будешь это принять.

— Нет, я не смогу, не смогу… — плакала она, вцепившись кулаками в мою футболку. — Я не смогу видеть тебя с другой. Видеть с ней!

— С ней ты не увидишь меня, — тихо произнес я, снова приняв твердое решение. — Я не буду встречаться с тобой. Но не буду встречаться и с ней.