Ощущаю себя… интересно. Очень правильно себя ощущаю: завоевателем, затаившимся хищником.

— Ванная — вторая дверь справа. Там есть полотенца и фен.

Варя кивает.

— Я быстро, — шепчет она тихо, не своим голосом.

— Не спеши, отогрейся как следует. Ты даже на вид ледяная.

Облизываю сухие губы, слушая, как лязгает за ней защёлка. Пытаюсь по шорохам представить, как Варя избавляется от мокрой одежды. Причём в моих фантазиях та вымокла насквозь.

Возбуждение накрывает с головой, дышать становится нечем. Я захлёбываюсь её фантомным запахом, прислоняюсь спиной к двери ванной, не в силах сдвинуться с места. С закрытыми глазами вижу зардевшееся нежное лицо. Я так хорошо его изучил за последние дни, что в точности могу пересчитать сейчас каждую ресничку. Постоянно думаю, какие у неё губы. Дерзкие? Податливые? Точно знаю, что сладкие. Наверное, только страх отдалить возможность их целовать удерживает меня в здравом рассудке.

Нечеловеческим усилием воли соскрёбываю себя от двери, иду на кухню, завариваю чай. Сейчас бы чего покрепче, но у меня бар стоит только для галочки, а на деле пустой. Да и не хочется лишний раз нагружать свою выдержку. Трещит ведь давно.

— Твой мятный гель для душа — полный отстой! Вся продрогла, пока смывала.

Варя с преувеличенным вниманием оглядывает кухню, мнётся, обнимая себя за плечи и только затем проскальзывает мимо, стараясь максимально избежать контакта с нарочно застывшим в проходе мной.

Напоминаю себе, что объятий сейчас она не оценит. Я б отогрел, но довольствуюсь мятным шлейфом, стелющимся по воздуху от влажных волос, и в целом рад ему, несмотря на смутное раздражение. Одним соблазном меньше.

— Грейся. — Ставлю перед ней зелёный чай.

— А ты?

А я всерьёз подумываю о холодном душе, потому Варя с таким блаженством прикрывает глаза, грея ладони о кружку, что я теряю доверие к собственным рукам.

— Пожалуй, тоже воспользуюсь ванной, — произношу охрипшим голосом. — Не хочу снова простыть.

— Артур, спасибо тебе за то, что возишься со мной, — неожиданно говорит она. — Имею в виду не только сейчас, а вообще. Ты не обязан… Я в принципе понимаю, как смешно звучит моё предложение, но если я могу что-то для тебя сделать… Ты только скажи. Мне в радость отблагодарить тебя, правда.

— Пустяки.

Варя опускает смущённый взгляд, а мне становится слегка не по себе, потому что я даже не планировал отказываться от вознаграждения. Всего лишь не хочу форсировать события, ведь цена ей едва ли понравится.

Стараюсь прогреться и переодеться в сухое максимально быстро, ни на секунду не переставая прислушиваться к шорохам. Не исключаю возможности, что, оставшись наедине со своими мыслями, Варя запросто может испугаться и сбежать.

Взгляд на обогреватель, где сушится её джемпер, не слишком-то добавляет спокойствия. Накинуть куртку поверх рубашки и вызвать такси дело пары минут. Остаётся только надеяться, что в квартире я до сих пор не один.

Торопливо натягиваю обратно джинсы, подумав, решаю всё-таки надеть футболку. Не хочу добавлять неловкости, расхаживая перед ней с голым торсом. Выхожу в коридор. Первым делом убеждаюсь, что Варины кеды на месте. Но как же тихо…

На кухне пусто. Заглядываю поочерёдно во все двери.

Перед последней, открытой, медлю. Почему-то бросает в жар, а сердце ускоряет биение. Я ловлю себя на мысли, что волнуюсь. Знаю, что увижу, и всё равно замираю.

Так и есть — Варя чуть ли не с открытым ртом пялится на снимки Вероники. Сама непосредственность.

— Всё рассмотрела?

— Прости, мне не стоило расхаживать по квартире, — её голос звучит взволнованно, но не виновато. Смущаться того, что видела мою бывшую нагишом, Варя явно не собирается. — Интересно было узнать, чем ты живёшь.

Отчуждённость в её тоне неприятно цепляет. Я ожидал совсем другой реакции, теперь испытываю что-то вроде разочарования.

Неужели тебе настолько всё равно?

— Не извиняйся, я знал, кого привёл в дом. Совать везде свой нос у тебя профессиональное.

— Хам, — беззлобно фыркает она.

— Журналюга.

Касаюсь пальцами её локтя, и Варя понятливо позволяет увести себя на кухню. Впервые со времён, когда мы с Никой развесили эти снимки, я ловлю себя на порыве от них избавиться.

— Даже не знаю, что сказать… — не могу устоять перед потребностью объясниться, и хотя я не стал конкретизировать, по глазам вижу, что Варя поняла о чём речь.

— Не нужно ничего говорить. Я прекрасно тебя понимаю, — она мягко улыбается той самой улыбкой, после которой в груди разливается тепло. — У меня тоже есть такой снимок.

— Серьёзно? Ты успела щёлкнуть Рафа, пока он голенький пускал слюни на подушку?

Если вслушаться, то можно уловить нарочитость в моём веселье, но Варя слишком поглощена своими эмоциями. Прыскает, пряча порозовевшее лицо в ладонях.