— Проверка? — недоверчиво сощуривается Варя.

— Да. Внезапная, — продолжаю нести ахинею, упираясь в неё прямым доказательством моей лжи. «Убедительней» некуда, ну да ладно. — Так нужно… Для чистоты эксперимента!

Бред такой, что тянет отплеваться, но Варя злится как-то очень странно — сжимает мои волосы между пальцами, аж кожа на затылке саднит.

— Это я-то не умею?!

— Чувствуется недостаток практики. — Киваю авторитетно.

Она нервно сдувает прядь с лица.

— А ты, значит, опытный малый?

— Как бы нескромно это ни прозвучало.

И далеко не малый, хоть сейчас готов продемонстрировать…

— Пустозвон.

— Хочешь сказать, тебе совсем не понравилось?

— Такого фиаско я от тебя не ожидала.

Но ждала всё-таки?

— Так научи как надо, — иду ва-банк, терять-то теперь нечего.

Варя раздумывает чуть дольше, чем я моргаю, затем плавно, невыносимо медленно тянется вперёд. Проводит кончиками пальцев по моей шее, вызывая даже не мурашки, а разряды статического тока. Дышит мне в губы. В мои невероятно чувствительные губы, отсчитывающие секунды промедленья болью… и доверительно шепчет мне на ухо:

— Самое волшебное в поцелуе — его предвкушение.

Садистка. Меня сейчас от «предвкушения» порвёт на части!

— Вот так? — Настраиваю зрительный контакт и подаюсь ближе, но Варя отклоняется, упираясь руками мне в плечи.

— Я показала, дальше упражняйся сам. Дождь ещё нескоро закончится. Мне бы зонт…

— Я подвезу.

Потом уже, поравнявшись со стойкой консьержа, повинуюсь внутреннему порыву и придерживаю её за руку.

— Дверь моей квартиры открыта для тебя в любое время суток.

— Вряд ли мне захочется заскочить в гости. Она не слишком уютная. — Слабая улыбка трогает зацелованные мной губы, оставляя после себя сотни мыслей.

В машине Варя упорно смотрит в окно и сводит на нет редкие попытки завязать разговор. Зато не плачет. Как бы ни было тошно, она должна сама дойти до мысли, что Раф не тот, кто будет сдувать пылинки. Его не хватит даже на первое время. Хотя… кто, как не женщины умеют многое прощать?

Следующим вечером смотрю из окна на то, как тщательно она собирается. Наверное, с полчаса крутится перед зеркалом, поправляя короткие локоны и несуществующие складочки на платье. Изысканно красивая и сдержанная до высокомерия. Ненастоящая.

Когда к воротам подъезжает машина Адриана, отправляю сообщением всего одно короткое слово:

«Удачи».

Варя так медленно подходит к окну, что ещё пару секунд я разрываюсь между благородством, диктующим позволить ей короткое счастье с другим, и надеждой на немедленный выбор в мою пользу.

Её ответ читаю по губам. Такое же короткое, ёмкое:

«Спасибо».

Раф нетерпеливо сигналит и она исчезает, оставляя эхо упущенной возможности и злости на себя. Никогда не был порядочным и не стоило начинать. Рыцарство не про меня, кого я хочу обмануть?

Признал и сразу легче дышится! Что ж, теперь мой выход…

Всю дорогу до ресторана Раф ведёт себя так, словно переспал с моей сестрой-близнецом, и обсуждать, чем я ему в тот раз не угодила, неэтично. О прошлом он вообще не заговаривает, зато безостановочно планирует. И всё в этих планах прекрасно: от прогулок на яхте до безлимитного шопинга. Вот только у меня морская болезнь, а обновки не стоят потраченных нервов. Но Раф так увлечён, что слова не вставить. Да и не хочется.

Меня качает на волнах его мягкого голоса, уносит туда, где в окне остался стоять силуэт другого мужчины. Вяземский мне больше не пишет, и только Богу известно, как часто я торможу порыв написать ему снова.

«Что делаешь?» — не даст ответа, почему он меня отпустил, а «Забери меня» — нас не вернёт в дождливое вчера. Всю прошлую ночь он снился мне, но за весь день не выкроил секунды встретиться.

Артур учил меня не быть лёгкой добычей, и что?! Не надкусив даже, отдал другому… Хочу ли я понять, чего он добивается? Определённо. Утешит ли меня ответ? Наверное, нет. Вряд ли этот человек готов делить своё с кем-то другим, он скорее чужое присвоит.

Я ведь могу прямо сейчас прийти к нему под дверь. Могу остаться до рассвета и в целом утром вряд ли пожалею. Но не сделаю этого по той же причине, по которой сдержалась вчера — он говорит, что мужчина должен добиваться, а сам чуть что уходит в сторону. Значит, где-то там, с кем-то там ему по-прежнему лучше.

— Варь? Ты как будто не со мной. Что-то случилось? — Раф накрывает ладонью мою ногу, сжимает колено так по-хозяйски, что хочется натянуть ниже край юбки. Одновременно понимаю, что делать этого пока не буду, просто игнорирую, как будто ничего особенного не происходит. Что бы там ни утверждал Артур, я не хочу руководствоваться эмоциями. Вчерашние события сбили меня с толку и до сих пор не получается собраться.