– Молодец, Луна, хороший выстрел.

Из-за деревьев появилась статная черноволосая женщина, головы которой уже успели коснуться серебряные нити, что никак не портило ее строгой, холодной красоты. Невозможно было понять, сколько ей лет. Лицо говорило о том, что возраст женщины не более сорока, но вот немалое количество седины в волосах твердило об обратном.

За ней шли еще несколько девушек, и все они, считая предводительницу, были одеты в наглухо застегнутые, приталенные черные платья до щиколоток с воротником стойкой. Волосы были забраны в длинные косы, а на лицах не было ни грамма косметики. Видимо, это и есть темные ведьмы – подумала я и произнесла:

– Здравствуйте. Спасибо, что помогли нам.

– Здравствуй, видящая. Меня зовут Наринэ, и я являюсь верховной жрицей ведьм. Мы ждали тебя и твоего спутника.

Я тут же вспомнила о лежащем позади меня Инаре и бросилась к нему. Он дышал. Хрипло, надрывно, но дышал. Я посмотрела на грудь, обезображенную жутким ожогом, и спросила у ведьм:

– Скажите, вы сможете ему помочь?

Наринэ подошла к нам и, осмотрев раны мужчины, ответила:

– Сможем, но только не здесь. Нужно перенести его в селение.

Она повернулась к своим спутницам, и сказала им:

– Нужно привести его в чувства.

Одна из девушек, на талии которой висел серый передник с множеством кармашков, тут же подбежала и достала из него какой-то маленький стеклянный бутылек с мутной, темно-зеленой жидкостью. Откупорив крышку, она вылила все содержимое склянки в приоткрытые губы василиска. Через секунду он открыл глаза и закашлялся.

– Какого черта?! Снова твоя полынная настойка, Наринэ? – прохрипел Инар, глядя на предводительницу ведьм.

– Ну а как еще, хранитель. Если жизнь тебя так и ничему не научила. Каждый раз мы встречаем тебя здесь на пороге смерти, – надменно произнесла она.

Инар, как ты? – обеспокоенно спросила я, не обращая внимания на их перепалку.

Он, взглянув на меня уже незамутненным болью взглядом, ответил:

– Терпимо. Если не считать огромного желания прибить тебя!

– За что?! Я, вообще-то, пыталась тебе жизнь спасти! – возмущенно вскрикнула я.

Инар сел и, тяжело облокотившись на одну руку, проговорил:

– За то, что не слушала меня! Я что тебе сказал? Беги, спасайся! А ты решила в геройство поиграть.

– Что? Да иди ты, знаешь куда?! В бездну своего огромного эгоизма, вот куда! – я встала и направилась в сторону указателя, за которым шла дорога на озеро. Но, не успев пройти и пары шагов, услышала:

– Подожди. Вернись, пожалуйста, – тихим голосом произнес Инар.

Я медленно повернулась и сложила руки на груди. Инар, не отрывая от меня взгляда, бросил ведьмам:

– Вы не могли бы нас оставить на минутку?

Ведьмы молча отошли, оставив нас одних.

– Иди ко мне.

Я раздраженно закатила глаза, но все же присела рядом. Инар взял меня за руку и тихо произнес:

– Прости…, прости, что накричал. И что не смог защитить. Пойми, я не привык, чтобы меня спасали, тем более, ценой своей жизни. Это я должен был закрывать тебя своей грудью от смерти, а не наоборот. В тебе столько мужества, стойкости, отваги, что я никак не могу к этому привыкнуть, – с необъяснимой грустью сказал он, – Объясни, почему ты спасла меня?

Я пожала плечами.

– Потому что так правильно. И потому что я… – я сама не знаю, что хотела сказать в этот момент, – Потому что я не простила бы себе твоей смерти.

Он все смотрел на меня, а я просто падала в бездну. В бездну его глаз. Притянув меня к себе, мужчин уткнулся носом мне в макушку, и прошептал:

– И откуда ты такая свалилась на мою голову?

Я тяжело вздохнула и, оторвавшись от Инара, услышала голос Наринэ:

– Сожалею, что прерываю вас, но действие настойки скоро закончится, и ты не сможешь самостоятельно дойти до озера.

Инар взглянул на меня последний раз, и решительно произнес:

– Идем.

Мы медленно поднялись с дороги, но через несколько шагов василиска начало шатать, и я, побоявшись, что он упадет, предложила:

– Обопрись на меня.

– Нет! Я нормально себя чувствую, сам дойду.

– Не будь таким упрямым болваном! Если ты грохнешься здесь, то мы точно уже не сможем тебя дотащить.

Он сердито посмотрел на меня, но все же нехотя позволил положить свою руку на мое плечо. Так мы и стали двигаться в сторону селения. Проходя мимо тела огненного змея, я спросила: