А раз уж у самых сильных существ в пяти мирах самки слабее самцов, то разве может быть самка какого-то другого вида сильнее дракона? Или хотя бы быть равной ему? Драконы уверены, что нет. Спорить с ними желающих крайне мало.

Именно поэтому драконы воспринимают любых женщин, как нечто хрупкое и драгоценное. Как сокровище, которое нужно беречь, оберегать, холить и лелеять.

А еще как то, что совсем не разбирается в мужских проблемах. Поэтому для них женские капризы — священны. Но женские советы и мудрость — нонсенс.

В итоге, драконницам запрещено разговаривать в присутствии мужчин-драконов, если те сами не спросят ее об этом. Зато если драконница откажется выходить замуж за дракона, пока он не достанет ей звезду с неба, он должен будет достать. И после свадьбы тоже, если его жене вдруг захочется в коллекцию еще одну. Или даже не одну.

И в своем отношении к женщинам драконы не делают разницы между видами.

— Например, вчера. Ты же видела, как Наррирэт и Фаттарэт предлагали Иррит поменяться с ними местами? — вернув мне свиток и активно жестикулируя, Отти взахлеб расписывала особенности драконьего рода, давно уже не нуждаясь в моих вопросах. Я еле успевала кивать на ее слова и, иногда, что-то спрашивать, чтобы вернуть разговор в нужное русло. — Наррирэт — это первый из тех, кто вчера выступал. А Иррит — темноволосая ветала, что была самой последней, — уточнила Отти, не зная, что я знакома с той. — Единственная ветала-чемпионка за последние триста лет, между прочим! — с гордостью, будто речь о ее старшей сестре, продолжила альвийка. И я сделала мысленную заметку никогда не спорить о качествах Иррит с Отти. Скорее всего, меня в этом споре никто не поддержит.

— И зачем они это ей предлагали?

— Потому что тогда у Иррит было бы больше шансов заинтересовать собой самую сильную виверну. И выбор больше. Ну и виверн же злят специально: чтобы ауры связать. Связанная виверна не видит перед собой никого и ничего, кроме наездника, который ее укрощает. И самые последние — они самые хитрые. Они не дают сцепиться с их аурами! Делаю это, чтобы вырваться и сбежать. Ну, вот та, что чуть не загрызла Пата, она же именно это сделала.

Я кивнула. Вот, значит, о чем рыжие парни говорили с Иррит. И вот, значит, что случилось с тем парнем и его виверной.

— И драконы предлагали Иррит поменяться с ними очередью?

— Да. Чтобы она меньше рисковала. Но у нас, у наездников, правило: выпал жребий — следуй ему. Так что драконы, хоть и посадили бы Иррит на трибуны и запретили бы ей подходить к загонам, если бы могли. Но — вынуждены с ней считаться. Они вообще не понимают, когда женщины стремятся к таким опасным вещам или когда хотят чем-то управлять, кроме как слугами в доме.

— А как же тогда они слушаются приму ректора? — удивилась я.

— А этого никто не знает, — пожала плечами Отти. — Ходят слухи, что драконы хотели отозвать всех своих с «Истона», когда Льесы предложили на должность ректора приму Анну. Мало того, что женщина, так еще и человек! Драконьи лидеры были в гневе! Но… Как-то их уговорили.

— А веталы-мужчины — они тоже не любят подчиняться женщинам? — спросила я, вспомнив поведение Тайрэнна в кабинете ректора.

— Нет. Веталы все разные. Но люди с ними обычно не связываются. У ваших рас плохая сочетаемость. Разнополярность! Правда, всякое бывает. А если полукровки, то там вообще все по-другому… Ой! Дракону под крыло! — вдруг по-местному выругалась Отти, прислушиваясь к себе. — Мне же бежать пора!

— Извини, я тебя задержала…

— Да нет! Все хорошо, — девчонка мирно улыбнулась. — Просто лучше встретиться в другой раз. А подарок, — она махнула на все еще висящую в воздухе посылку, которые феи держали в терпеливом ожидании, — я бы приняла. Ты просто скажи Фаттарэту, что у тебя это… Ну, — Отти замялась и слегка покраснела. — Есть покровитель. И дракон ничего ждать не будет. А если идти на встречу не хочешь — отправь ему письменный ответ с этими же доставщиками. Они поймут, куда доставить, если скажешь им, чтобы передали отправителю.

Покровитель… О да! Тот еще покровитель…

И, бойко попрощавшись со мной, она бросилась бежать.

А я осталась решать, как написать письмо дракону: чем и на чем. Но, главное, о чем!

С одной стороны, еще раз посмотреть на всех этих чудесных животных и узнать про них как можно больше хотелось очень сильно. Получить в этом мире друга, пусть и такого, в компании которого иногда придется молчать только потому, что «женщинам слово не давали», тоже. Тем более друга, с которым бы считались и Сэм, и Тайрэнн. Но…

Но я всегда старалась все просчитать наперед. Вот и сейчас взвешивала «за» и «против», стоя посреди коридора и разглядывая уставившихся на меня в ответ феев. А те может и хотели, чтобы я уже что-то сделала, но никак не показывали усталости или нетерпения от того, что я все еще не забирала у них подарок, но и не просила вернуть тот обратно.

Причин принять корзинку и приглашение было много. Но все они — легкие и поверхностные. Причины отказаться тоже были. И они были куда глубже.

Предположим, что-то пойдет не так, и из-за меня сцепятся дракон и глава клана. Чем это обернется для меня? Чем и как я буду возмещать возможные репутационные убытки для любого из них? Я готова к предложениям, от которых не смогу отказаться?