— Они отказываются от своих семей?

— Высшие — да. Думаю, еще поэтому их так мало.

— И что? Глава у них один на всех?

— Нет, конечно. Кто даст такую силу в одни руки? Правящие миром этого не допустят. Так что кланов высших некромантов несколько.

— Точного числа нет?

— Есть. Но официальное отличается от неофициального.

— Это как?

— Как я уже сказал, они старательно охраняют свои секреты. А еще, мне кажется, немного врут, — хмыкнул Сэм каким-то своим мыслям, подводя меня к замку, который я не замечала ранее, так как считала его просто силуэтом горы. Но нельзя сказать, что я сильно ошибалась — потому что этот замок и был частью горы.

На Земле про такой бы сказали, что его сделали гномы. Да и он сильно отличался от того, что я видела раньше. Был более мрачным, сдержанным и грубым. Но это не делало его менее красивым. Наоборот. Еще больше подчеркивало величественность его стен и заставляло чувствовать себя песчинкой, идущей по мраморному полу гулких высоченных коридорах. А в них и такая толпа народа, какая шла сейчас по бокам от меня, смотрелась как что-то незначительное.

Музыка, похожая на органную, тихо звучащая где-то впереди, добавляла моменту торжественности. Но хохот женщин вокруг расслаблял.

— И как же они врут? — спросила, желая разузнать, что же повеселило Сэма. — Распускают слухи?

— Именно, — не сдавался он. — А еще напускают туман.

— Но зачем?

— Затем же, зачем это делают все остальные: ради власти, — Сэм пожал плечами, проводя меня через раскрытые внутренние двери в настолько огромный зал, что его сводчатый потолок терялся где-то в темноте наверху, а стены были так далеко друг от друга, что и библиотечное помещение рядом с этим казалось несущественным. Но, возможно, так только казалось. Потому что здесь ничего кроме толстенных колонн, оплетенных вьющимися розовыми гулантами, больше ничего не было.

Здесь гуланты служили не только украшением. Они были единственным источником света, так как даже окон тут не было. Но вместе с вплетенными в женские прически цветами успешно разгоняли мрак. А в яркие цвета его раскрашивали наряды и магия.

Потому что тут были не только гости и излечившиеся больные, но и те самые друиды-некроманты, сверкающие серебром истинных обликов и боевых форм. Всюду сновали лакеи в белом, разносящие на золотых подносах в хрустальных бокалах какое-то игристое вино. Музыка, идущая неизвестно откуда, звучала громче и объемнее.

Большинство общались между собой: кто-то, разбившись на небольшие группки, кто-то бродил от одной к другой. А по центру зала уже кружились в плавном танце первые пары альвов. И все они были в истинных обликах.

И я вдруг вспомнила о том, что Сэм обещал мне бал.

Ой, мамочка…

— А танцы… Это обязательно? — спросила, не отрывая взгляда от танцующих.

— А ты хочешь цветок?

— Спрашиваешь? Очень.

— Тогда хотя бы один танец, но обязательно.

— Сэм… Я… Я не умею.

— Я догадался. Но это не важно. Умею я, — доверительно шепнул он мне на ухо, щекоча его и щеку шелком своих волос.

Я тут же обернулась к нему.

И увидела, как медовые глаза затопила тьма, полная сверкающих золотых искр. Потом она же на мгновение окутала Сэма полностью. А когда чуть развеялась, Сэм предстал передо мной в той самой «рогатой» форме, которую я уже видела раньше. Только вот золотого сияния больше не было.

Зато и его корона, и магия вокруг него — все это словно было соткано из тьмы. Матовой и поглощающей, казалось, любой свет. Если бы не искры золота, посверкивающие в ней.

Ух ты… А, оказывается, вопрос с аурой он решил. И как кардинально!

Заодно этим перевоплощением он сразу же напомнил мне о разнице между нами. Может, он и полукровка. Но он все-таки альв.

И этот абсолютно не знакомый мне Сэм, очаровательно улыбнувшись, слегка поклонился:

— Татьяна, разрешите пригласить вас на торжественный танец. Обещаю, у вас не возникнет ни малейших проблем.

Решив, что из нас двоих он сейчас единственный, кто понимает, что делает, я медленно кивнула:

— Разрешаю.

А что еще можно было сделать? Я не могла представить, в какой форме должен был быть отказ, чтобы в эту минуту он выглядел хотя бы уместным. Не говоря уж о том, чтобы был вежливым.

И я вложила руку в протянутую ладонь. Другую несмело устроила на плече альва. К счастью, танец напоминал вальс. Отличался некоторым количеством прогибов со стороны партнерши. Но в них я не видела ничего пугающего. Так что я немного представляла, что от меня требуется. Но совсем немного. Так что, если я все-таки оттопчу Сэму ноги, виноват будет сам. Я его предупреждала!