Зак сказал, что ни в кого не влюблен, но ведь он мог просто закрутить ничего не значащую интрижку, не требующую обязательств, с этой голубоглазой куклой…

— Пэтси, для меня есть сообщения?

— Ничего важного. Миссис Александер, хотите кофе? Чаю?

— Благодарю, — Лорен выдавила улыбку. — Мы с Арабеллой только что пообедали в кафе. Зак кивнул.

— Пэтси, будь добра, позвони Сэнди и перенеси нашу встречу. Скажи, что я перезвоню, когда освобожусь.

— Непременно.

От Пэтси веяло дорогим парфюмом. Аромат был едва уловим. Лорен почувствовала его, только когда женщина проходила мимо. Несомненно, эта особа умеет завлечь мужчину. Лорен закрыла глаза. Жасмин, мускус, ирис и, кажется, какой-то нектар.

Соблазнительно…

Опасно…

А вдруг Заку нравится?

— Лорен, ты меня слышишь?

— Да, Зак, прости, я… О чем ты?

— Я сказал, что утром говорил с двумя нянями. Ни одна из них не подошла.

— А чем они тебе не понравились, дядя Зак? — живо заинтересовалась Арабелла, усаживаясь в огромное кресло за массивным дубовым столом.

— Первая сказала, что любит есть маленьких девочек на завтрак, а вторая — на обед, серьезно произнес Зак.

Арабелла захихикала.

— Ты просто шутишь, дядя Зак!

— И сколько еще кандидатур осталось рассмотреть? — осведомилась Лорен.

— Три. Одна придет завтра рано утром, а две другие в четверг.

— Будем надеяться, что хотя бы одна из них ответит твоим запросам, — не без сарказма заметила Лорен, понизив голос.

Впрочем, в этом не было необходимости, потому что Арабелла потеряла интерес к разговору и увлеклась настольным календарем своего дяди.

— Тебе нужно подыскать кого-нибудь, и побыстрей!

— Думаешь, я не понимаю? — Зак угрюмо ухмыльнулся. — Чем больше я смотрю на Долли Смит, тем сильнее мне хочется поскорей от нее избавиться.

— Обратись в другое агентство. Неужели так тяжело найти нормальную няню?

— Я ищу не просто нормальную няню. Я ищу человека, который способен заменить ребенку мать. Мне не нужна обыкновенная курица, кудахчущая, чересчур заботливая, навязчивая… Я хочу, чтобы кто-то действительно любил Арабеллу, как свою дочь! Впрочем, он провел рукой по волосам, — ты здесь не для того, чтобы обсуждать мои проблемы. Эй, Белль, хочешь пойти на фабрику? — позвал Зак. — Я покажу тебе, как мы работаем.

— Ой, дядя Зак, я с радостью!

Когда они выходили из кабинета, Пэтси вежливо улыбнулась Арабелле, сделала Заку знак глазами, проигнорировала Лорен, и та явственно ощутила пристальный взгляд прищуренных в усмешке голубых глаз, упершийся ей в спину.

В воздухе царила атмосфера отчужденности.

— Вы с дядей Заком куда-то уходите? Ужин был закончен, и Арабелла сидела на кровати в комнате Лорен, наблюдая, как та надевает теплый голубой свитер.

«Выбирать тебе щенка», — мысленно ответила Лорен.

— Прокатимся немного, — как можно более непринужденно сказала она, подошла к зеркалу, провела щеткой по волосам и нанесла тушь на длинные ресницы.

— Мне понравилась Пэтси. Она по-настоящему красивая, — заметила Арабелла. — А ты как думаешь?

— Да, — неохотно отозвалась Лорен. — Она прелестна.

— Жаль, что у меня рыжие волосы.

— У тебя великолепные волосы, Белл. Тысячи женщин мечтают иметь волосы такого же цвета!

— Дядя Зак говорит, что ему тоже нравится мой цвет.

— У дяди Зака хороший вкус.

— Он считает Пэтси хорошенькой. Лорен невольно закусила нижнюю губу.

— Откуда ты знаешь? — с трудом скрывая предательскую дрожь в голосе, поинтересовалась она.

— Я спросила его, а он ответил: «Да, она невероятно хорошенькая, настоящая красотка». — Арабелла подпрыгнула на кровати. — Пока вас не будет, я заверну подарки. Когда вы вернетесь?

— Около десяти. Дай мне слово, что ляжешь спать в девять.

— Хорошо, даю слово, — Арабелла вскочила, подбежала к Лорен и обняла ее за шею. — Спокойной ночи, увидимся завтра. С тобой было весело.

И прежде чем Лорен успела перевести дыхание, девочка выбежала из комнаты. Тоска охватила Лорен. Ну почему она так холодна?

Почему не может тоже обнять Арабеллу, приласкать ее?

Разве можно быть такой бессердечной? Или все это потому, что Зак назвал Петси хорошенькой и Арабелла с этим согласна?

Господи Боже, да она ревнует! Ну и дела! Лорен вздохнула. Неудивительно, что она чувствует себя такой разбитой и ненужной, ведь Зак больше не считает ее самой красивой женщиной на свете.