— Арабелла! — выдохнула Лорен.

— Да, — тихо ответил Зак. — Арабелла.

— Должно быть, ей стало одиноко. Не к Долли же ей идти…

— Наверное… — Зак прокашлялся. — Ты… отнесешь ее к ней в комнату?

— Нет, не хочу ее тревожить.

— Точно?

— Да, — кивнула Лорен. — Подожди, я принесу твои костыли.

Она выскользнула из спальни и через несколько секунд появилась снова.

— Держи, — она протянула Заку костыли.

— Ты знаешь, где меня найти, — проговорил он, — если вдруг передумаешь.

— Я не передумаю, Зак, — дрожащим голосом произнесла она. — Мы едва не совершили ошибку.

— Да, — неуверенно ответил он. — Может быть, ты права. Но, — добавил он, исчезая за дверью, — ты хотела этого не меньше меня.

На следующее утро Лорен проснулась без двадцати семь. Она зевнула, вытянула ноги и… Рядом кто-то лежал.

«Зак!» — пронеслось у нее в голове. Неужели они?.. Лорен повернула голову и увидела знакомые кудряшки.

Арабелла.

Лорен вздохнула с облегчением. И тут же воспоминания о жгучих объятиях Зака охватили ее. Ее воспаленные губы еще хранили след его поцелуев. Он был так нежен, так настойчив…

Арабелла заворочалась, и Лорен задержала дыхание. Ребенок потянулся к ней, уткнулся носом ей в плечо и что-то пробормотал.

Это произошло так быстро и неожиданно, что Лорен не смогла избежать объятия. Она оказалась в ловушке. От Арабеллы пахло молоком и детским мылом.

Лорен вдруг подумала, что на свете нет ничего прекрасней спящего ребенка, В ее душе шевельнулось какое-то неясное чувство, глаза наполнились слезами. Она подавила рыдание и, поддавшись внезапному импульсу, прижала к себе худенькое тельце в хлопковой ночной рубашке.

— Тетя Лорен? — сквозь сон проговорила девочка.

— Все хорошо, милая, — прошептала Лорен и поцеловала Арабеллу в лоб. — Тебе еще рано вставать.

— Мне было страшно. Я скучала по тебе.

— Все нормально, не беспокойся. Арабелла вздохнула и снова заснула. Осторожно, чтобы не потревожить ее, Лорен встала и подошла к окну. Вопреки ее стараниям она с каждым днем все сильнее и сильнее привязывалась к девочке.

Когда она спустилась вниз, Зак уже ушел на работу.

Только вечером он вошел на кухню, где она готовила ужин. Она слышала, как он ковылял по коридору, поэтому у нее было время, чтобы собраться с мыслями.

— Привет! — поздоровался он, его глаза лукаво блеснули.

— Привет, — тихо отозвалась она. — Идет дождь?

— Да, и приличный. Неутешительный прогноз, не правда ли? — Он огляделся. — Я могу тебе помочь?

— Нет, у меня все под контролем.

— Неужели? — насмешливо произнес он.

— Зак… — вспыхнула она. Он приблизился к ней.

— И почему ты продолжаешь закалывать волосы в пучок? — Он протянул руку, чтобы вытащить заколку из ее волос.

— Пожалуйста, не надо! — Лорен отодвинулась.

— Понял. — Зак отошел к шкафу с посудой и налил себе стакан воды. — Как прошел твой день?

— Мы с Арабеллой пекли рождественское печенье, а после обеда я ездила в магазин. Нужно было докупить подарки. Я нашла потрясающую книжку по астрономии для Арабеллы. Она интересуется звездами.

Ей показалось, или Зак слегка помрачнел? Наверное, вспомнил Бекки, которая бредила астрономией.

— Хорошо, — только и сказал он. — А что ты купила старой крысе? Осиновый кол и распятие?

Лорен невольно улыбнулась.

— Я купила ей бордовую блузку.

— Надеюсь, — он вдруг посерьезнел, — ты ничего не купила для меня. Ты ведь знаешь, что единственный подарок, который я хочу получить на Рождество, не купишь ни за какие деньги.

— Зак, пожалуйста…

— Как дела у Арабеллы? — перебил он. — Она объяснила тебе, почему перебралась в твою кровать?

— Ей было страшно и одиноко.

— Бедный ребенок!..

— Если хочешь мне помочь, — сказала Лорен, чтобы разрядить обстановку, — попроси Арабеллу помыть руки перед едой. Я накрою на стол через минуту.

— Сегодня вечером мне нужно будет уехать. Я вернусь поздно.

«Куда ты?» — мысленно изумилась Лорен, а вслух спросила:

— Тебя подвезти?

— Нет, за мной заедет Пэтси. Примерно в восемь.

«Ах, этот огнедышащий монстр в мини-юбке?»

— Ладно, — спокойно ответила Лорен.

— Присоединяйся, если хочешь…

— Спасибо, но я не поклонница диких оргий, — холодно отрезала она.

— Дядя Зак! — На кухню вбежала Арабелла. — Я слышала, как ты приехал!

— Здравствуй, тыковка! — Он обнял ее. — Ужин готов. Пойдем вымоем руки и позовем бабушку Долли.