Они ушли, а Лорен осталась стоять возле плиты. Фантазии, нарисованные ее воспаленным воображением, немедленно сложились в душераздирающую картину: Зак и Пэтси везут перед собой детскую колясочку, а рядом с ними идет счастливая Арабелла. «Он женится на ней! — думала Лорен. — Он женится на этой хищнице!»

Итак, что же происходит?

А. Вечером Зак куда-то едет вместе с Пэтси.

Б. Зак считает Пэтси хорошенькой, если не сказать красивой.

В. Пэтси умеет ладить с детьми.

Г. Пэтси нравится Арабелле.

Д. Арабелле нужна мать.

Лорен никогда особо не отличалась математическими способностями, но для того, чтобы понять, что Пэтси во всем превосходит ее, не нужно было быть Пифагором. Очевидно, Зак тоже это понимал.

В восемь вечера раздался звонок в дверь. Арабелла смотрела телевизор в гостиной, Долли вязала, а Лорен развешивала по дому рождественские картинки. Она проигнорировала звонок, притворившись, что ничего не слышит из-за телевизора.

— Девочка, ты оглохла? — осведомилась Долли. — Открой дверь!

Лорен сжала губы и поплелась в коридор. Зака по-прежнему нигде не было видно. Лорен вздохнула, собралась с духом и распахнула дверь. Вместо Пэтси на пороге стоял высокий, отлично сложенный блондин с открытым лицом.

— Добрый вечер, миссис Александер! — поприветствовал он, и его карие глаза весело сверкнули. — Я приехал за мистером Александером.

Лорен в изумлении воззрилась на нежданного гостя.

— Я думала, Пэтси… — промямлила она.

— Близнецы разбушевались, и няньке не удается их утихомирить, поэтому Пэтси приедет на вечер позже на своей машине.

— Близнецы?

— Чак и Дэнни. Неугомонная парочка. Простите, я не представился. Меня зовут Бен, я лучшая половина Пэтси. У нас пятая годовщина свадьбы, и ее родители закатили вечеринку в нашу честь.

— Привет, Бен! — прогрохотал знакомый голос.

— Здорово, старик! Готов?

— Как никогда, — Зак протиснулся мимо Лорен. — Ты познакомилась с Беном, дорогая? Лорен напряглась. А вдруг Зак догадался, что она подозревала его в связи с Пэтси, что она ревновала?

— Да, — ответил за нее Бен. — Мы познакомились. Послушайте, Лорен, почему бы вам не поехать с нами? Родители Пэтси будут счастливы с вами познакомиться.

— Ты уверена, что не хочешь поехать? — поинтересовался Зак.

Лорен опустила голову. На ней были старые джинсы и синий свитер, надетый поверх фланелевой рубашки.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Но у меня куча дел.

— Что ж, жаль.

— Не жди меня, — бросил Зак через плечо, ковыляя к машине Бена. — Я буду поздно.

Она едва успела захлопнуть за мужчинами дверь и перевести дыхание, как к ней подбежала Арабелла.

— Тетя Лорен, гляди, что я нашла! — она протянула ей видеокассету. — Здесь написано:

«Дни рождения Бекки». Можно мне посмотреть?

Лорен стояла возле окна спальни и наблюдала, как ветер колышет ветви деревьев, растущих в соседском саду. На ясном небе сияли россыпи звезд. Лорен поплотнее запахнула теплый махровый халат и вздохнула.

Она все не могла позабыть выражение лица Арабеллы, когда в ответ на ее вопрос ответила:

— Боюсь, сегодня не получится. Положи, пожалуйста, кассету на место. Мы посмотрим ее в другой раз.

Ее голос прозвучал резко и даже зло. Неудивительно, ведь после смерти Бекки она так ни разу и не смогла заставить себя посмотреть эти домашние записи семейных праздников. Воспоминания о дочери причиняли ей физическую боль. Интересно, а Зак смотрел эти пленки? Лорен закрыла глаза и ясно представила себе картины, запечатленные видеокамерой Зака.

Вот Бекки один годик. Она улыбается, показывая свой первый зубик.

Вот ей два, и она трясет каштановыми кудряшками. В три она танцует какой-то замысловатый танец, которому ее обучили в балетной школе. А в четыре плещется в бассейне…

Лорен поежилась. Она уже собралась лечь, когда к дому подъехала машина Бена. Из нее выбрался Зак и медленно побрел к дому. Он помахал рукой сидящим в машине и вдруг взглянул на окно Лорен. Она не успела отпрянуть.

— Я же предупреждал: не жди, — сказал Зак, когда она спустилась вниз.

— Я не ждала. Я просто не могла заснуть.

— Что-то случилось?

— Все в порядке.

— Тогда, — он лениво улыбнулся, — почему же ты сейчас здесь, со мной, а не в кровати?

— Хочешь, я заварю чай? — уклончиво отозвалась Лорен.

— Я бы не отказался от чашечки горячего шоколада.

— Я принесу в гостиную.

Лорен поспешила на кухню. Ее сердце билось как сумасшедшее. Она думала о его растрепанных волосах и о румянце на щеках не то от выпитого виски, не то от холодного ветра. Она быстро приготовила две чашки шоколада и отнесла их в гостиную.