– Иди по своим делам! – Чудачка считает себя такой смелой?

– Так, я и шёл, пока ты не напала на меня! – Она Дарка. И в том лагере убиты Дары.

– А-а-а-а-а! – истошно закричала девчонка. Видя, как она начинает падать, подхватил на руки. После её воплей оставаться в лесу очень опасно. Возможно, я совершаю не обдуманный шаг и позже пожалею об этом, но не могу девчонку здесь просто бросить. Обернулся тенью и двинулся в сторону границы. Пересёк её, после чего порталом отправился в лекарную.

Карл Линк – главный целитель в моей резиденции. После осмотра лекарь поднял на меня глаза с немым вопросом.

– Верно, Карл. Она Дар. Твоя задача присмотреть за ней. Я пока не знаю, что с ней делать. Как проснётся – незамедлительно сообщить мне.

– Слушаюсь, Владыка, – покорно ответил Карл.

Семья Карла из поколения в поколение служила моему государству. В XVII веке Лондон охватила бубонная чума. Особенно сильная вспышка пришлась на 1665г. Беспощадная напасть унесла пятую часть жителей столицы. Люди были напуганы, их страх породил гонения и преследования магов ещё сильнее, чем раньше. Им приписывали вину в распространении эпидемии. Прапрадеда Карла я встретил незадолго до «Великого пожара». Мальчишкой лечил, кого мог, целительной магией. Не боялся, вливал силу в умирающих до потери сознания. Люди не оценили его помощь. Ещё больше стали винить во всех бедах магов. Им казалось, что если нас не станет, они будут жить спокойно. Я спас его от инквизиции измождённого и обессиленного. И ни разу не пожалел. Его потомки продолжают своё дело.

Глупые человеческие создания. Эпидемия остановилась только благодаря «Великому пожару». За что мы с Мариангелой наказаны?

Вернувшись в свои покои, уселся в кресло и потёр глаза. Длинная же ночь получилась. Меня терзает мысль, буквально не даёт покоя: есть ли связь между этой ночью с событиями шестисотлетней давности? Кто и какую цель преследовал, проводя ритуал? То, что это был ритуал, а не обычное убийство, сразу стало понятно. Он мне напомнил древний языческий церемониал «Забора силы». Чёрная магия. Как человеку это удалось? Ведь на территории людей не может априори быть ни одного мага. Что-то я упустил. Стоит ли лезть в это дело? Уверен ли я, что абсолютно точно ни один маг не пересечёт границу? Рой моих мыслей, как улей пчёл, жужжит и жужжит в голове. Стоит только сунуться к ним, они вонзят свои жала.

Мариангела… где же ты? Что ещё отдать за нашу с тобой встречу? Возможно ли, что она уже переродилась, а по каким-то причинам я не могу найти её след? Изначальный обещал вернуть мне её за мои услуги. Время идёт, ничего не изменилось. Каждый раз, посещая границу, пытаюсь уловить ауру любимой. Ищу девушек с таким же лицом. Всё тщетно. Во время Всемирной катастрофы друг Мари передал мне полудемонёнка. Мать, Анабель Тюссо просила дать сыну имя Жак. Тот жнец не смог ничего сказать. Но с младенцем было ещё одно послание. В нём была только строчка: «Мариангела всем сердцем стремится к тебе». Мрачный Вестник даже не представляет, что он сделал. Надежда, которую мне преподнёс, не дала впасть в отчаяние, подарила мне веру, что наша любовь всё победит.

Но время идёт. Мариангела не найдена. Моя душа в огне. Как же злит. А сейчас эта Дарка. Я нутром чувствую, что наша встреча неспроста. Возможно ли, что в теле девчонки душа Мари? У меня, наверное, паранойя. Неужели я, как ненормальный, начну во всех видеть любимую. И она должна тоже узнать меня.

– Ох, Мари… Прошу тебя, помоги мне найти тебя!

Девчонка и те семеро несчастных не похожи на людей. Крепкое телосложение, достаточно высокий рост даже для девчонок. Дарка вывернула мне руку на раз-два. Оракулы докладывали о новой расе. Об их силе и выносливости и о том, что из них растят воинов. У оракулов есть своя версия. Возможно, сказывается магический фон от границы. А их ушлый Правитель решил всё обернуть в свою пользу. По принципу: «Если не можешь победить – возглавь». Сколько лагерей с Дарами? Грозит ли им опасность? Надо будет допросить девчонку, как очнётся. И почему она упала в обморок? Меня испугалась? Не похоже…

Мариока

Придя в сознание, не стала спешить открывать глаза. Почувствовала, что я не в лесу на траве лежу, а на очень даже мягкой кровати. Она намного удобнее, чем в нашем штабе, и пахнет чистым хлопковым бельём. Повсюду стоят ароматы лекарств. Скорее всего, это санчасть. Но не у Правителя же я? И вряд ли в штабе. Если тот здоровяк – неужели маг? Быть не может. Я на их территории? Диббучья сила! Мысленно поморщилась.

– Раз ты уже не спишь, познакомимся? – спросил обладатель низкого бархатного голоса с ленцой в интонации. Он рассекретил меня.

– Не сплю, – подтвердила. Открыв глаза слегка зажмурилась. В лицо ударил утренний солнечный свет. Отчего белая комната стала ещё светлей, словно я на небесах. Огляделась ещё раз. Слегка поёжилась от ощущения чего-то знакомого.

Маг смотрел на меня с высоты своего роста, стоя в непринуждённой позе. Он одет в чёрные брюки и белую рубашку, со слегка закатанными рукавами, открывающими сильные и мускулистые руки, сложенные на груди. Атлетический разворот плеч и мощная шея. Магов, как и Даров, гоняют на тренировках с утра до вечера? Кроме мужчин своего штаба, других не видела. Леонд не в счёт. Он противный. Я ко всем относилась, как к братьям. И не могу, наверное, объективно мыслить. И абсолютно точно тронулась рассудком! Зачем я рассматриваю его? Разве у меня есть право думать чьей-то красоте, когда мои Дары… моя семья…

Но перестать рассматривать его не представлялось возможным. Правильный прямой нос с небольшой горбинкой и круглым кончиком на благородном лице. Дегтярно-чёрные глаза с прищуром пристально наблюдают за мной. Упрямый подбородок и невероятно чарующая улыбка изогнутых губ, которая открывает ямочки на щеках, а лучики морщинок у глаз добавляют шарма. Странное чувство, я же не знала его раньше? Вроде бы никогда не видела. Приподнятая левая бровь и дерзкие искорки в глазах. Слегка растрёпанный каскад чёрных волос чуть выше плеч, хочется дотронуться и провести ладонью по ним. Мои глаза, как кисть художника, детально написали его портрет в моём сердце. В груди появилось щемящее чувство, словно я знаю этого мага. Какой-то абсурд блуждает в голове. Возможно, осознание потери моей семьи действует на меня. И мне просто хочется поддержки. Уткнуться кому-то в плечо и снова разреветься от грызущей боли.