– Там никто не будет преклоняться перед его величеством королем Элании. Даже твои бывшие подданные. Придется справляться своими силами, - продолжала подначивать мужчину Мири. Ее дракона предвкушающе порыкивала внутри. Прошлый опыт общения с Ашем вышел не очень удачным, и теперь ей хотелось все исправить.

– Я уже понял это. А что за приз?

– Поверь, ты будешь в восторге. Драконы делают все, чтобы порадовать свои пары.

– То есть…приз будет только для людей? Но тогда зачем это все драконам?
– удивленно спросил Ашлар.

– Когда счастлива твоя пара, счастлив и ты. К сожалению, драконы этим призом воспользоваться не могут. Но для людей такая возможность считается невероятно ценной. Жаль, что я не человек… - с горечью ответила Мири.
– Нужно торопиться, а то не успеем.

Мереит снова окружило дымкой, а уже через несколько секунд рядом с Ашем красовалась огромная драконица. Она ласково уркнула и легко коснулась носом живота мужчины, выпрашивая ласку. В ее глазах сквозила грусть, мольба. Ашлар не смог остаться равнодушным, когда на него смотрели так, будто от простого прикосновения зависит целая жизнь. Он несмело положил ладонь на нос ящера. Тот прикрыл глаза, впитывая ласку, и облегченно выдохнул.

– Я, похоже, многого о вас не знаю, - задумчиво протянул король Элании. Для него подобное поведение дракона было удивительным и никак не вязалось с образом крылатых монстров, представляемых в его сознании.

Дракона на его фразу горделиво фыркнула и осторожно пихнула мужчину в сторону своего крыла, по которому Ашлар и забрался к ней на спину. Кататься на драконе мужчине нравилось, но привыкать к этому не хотелось. Ведь нужно вернуться к своему народу. С другой стороны, такой возможности там уже не будет. Почему бы действительно не отдохнуть по-настоящему и не воспользоваться случаем познакомиться с культурой загадочных драконов поближе? Тем более, когда на него уже никто не претендует. Правда, заявление девушки о том, что Ашлар ей разонравился, оказалось неприятным. Слишком быстро она отступила. Значит, не так уж сильно он ей нужен? Король Элании всегда был востребован среди женщин, но еще ни одна не говорила, что остыла к нему. Самолюбие мужчины получило ощутимый удар, но разум твердил, что так даже лучше. Связать себя на всю жизнь с драконом Ашлар никогда не пожелает.

Глава 5

Гонки проводились в живописном месте, завораживающем своей красотой. Король Элании впервые в жизни увидел скалы, парящие в воздухе. Для него это было настоящим чудом. Мужчина даже не замечал других драконов со своими парами. Все его внимание сосредоточилось на окружающей обстановке. Невыносимо захотелось сотворить что-то похожее и в Элании. Между покрытых густой зеленью скал тянулись изящные подвесные мостики, манящие пройтись по ним. Наверное, для кого-то это может показаться страшным, но не для Ашлара. Он любил рисковать, ходить по грани, чувствуя, как захлестывает азарт. И на гонки мужчина согласился по большей части по этой причине. Мереит бросила вызов, который он не мог не принять. Тем более кто может похвастаться, что участвовал в подобном мероприятии. Драконы всегда были загадочной строго обособленной расой и своих секретов никому не открывали. Тот, кто попадал в страну ящеров, уже не возвращался. А Ашлару удастся изучить их культуру, возможно, понять, как устроен их мир, и после этого вернуться домой. Да он себя чувствовал избранным, который сможет, наконец, переломить ситуацию между странами и поспособствовать установлению мира.

– Аш!
– вырвал его из фантазий нежный голос Мереит, которая стояла чуть поодаль с остальными драконами в человечьем обличье.
– Иди сюда!

– Ваше величество, - склонились те в легком поклоне, когда король Элании приблизился к ним.

Такое поведение драконов удивило. Ведь Мири говорила, что здесь никто не обратит внимание на его статус. Ашлар кивнул в знак приветствия, но сказать ничего не успел. На мужчин налетел вихрь в виде красивых девушек со счастливыми улыбками на лицах. Каждая из них подбежала к своему дракону и надела на голову венок из ярко-оранжевых цветов. Они светились от радости и прижимались к мужьям с невероятной нежностью, а те отвечали девушкам не менее жаркими взглядами. Получается, что Мири была права? Столько лет люди ненавидели драконов, а теперь оказывается, что похищенные невесты живут в мире и гармонии. Этот факт выбил у короля Элании почву из-под ног. Все его представления о стране ящеров разваливались прямо на глазах.

– О боже, ваше величество!
– вскрикнула одна из девушек, когда заметила своего бывшего правителя. Она склонилась в поклоне, но при этом продолжала прожигать мужчину любопытным взглядом.

– Мы рады видеть вас, ваше величество, - повторили за ней остальные жены драконов.
– Неужели вы… - все девушки устремили взоры на Мереит и дружно захихикали.

– Примите наши поздравления. У вас невероятная невеста, - в один голос запели они с хитрыми улыбками на лицах.
– Ва…

– Тара, не нужно, - прервал симпатичную брюнетку один из драконов и заключил в свои объятия. Она как раз хотела что-то сказать Мири.

– Но…

– Потом, все потом, - ласково пресек все возмущения мужчина и нежно поцеловал свою избранную.

Ашлар отвернулся, чувствуя, как его мир переворачивается с ног на голову. Он не хотел верить в то, что видел. Привык ненавидеть драконов, считать их монстрами, а сейчас понимал, что, возможно, в чем-то они гораздо лучше людей.

– А вот и Эль!
– вырвал мужчину из раздумий радостный возглас Мири. Внутри что-то шевельнулось, разум заволокло пеленой ярости от того, с каким теплом и радостью драконица встречала другого мужчину, но Аш быстро взял себя в руки. Он сам говорил Мири, чтобы обратила внимание на себе подобных. Но почему же хочется разорвать серебристое чудище, которое явно относится к Мереит с тем же теплом? Отогнав ненужные мысли, Ашлар наблюдал, как девушка бежит к дракону. Тот подставил крыло своей наезднице, позволяя спуститься на землю, а затем принял облик красивого мужчины. Злость снова накатила, когда Мири подбежала к нему и начала что-то шептать на ухо с заговорщицким видом. Они оба выглядели как дети, которые придумывают очередную шалость. Явно о чем-то договариваются.

Не выдержав, король Элании направился к ним. Неужели девчонка говорила серьезно? Действительно так легко и быстро отказалась от него? К тому моменту, как оказался рядом, мужчина с серебристыми волосами уже обнимал свою пару, нашептывая той что-то на ушко, а она в ответ смущенно хихикала. Это немного успокоило. Ни один дракон не посмотрит на другую женщину, если обрел пару.

– Чему ты так обрадовался, Аш?
– застала его врасплох Мереит. Король Элании даже не заметил, что довольно улыбается во все тридцать два зуба.