– Здравствуй, сын, - раздался родной голос за спиной мужчины. Он замер, не веря в то, что это действительно происходит. Наверное, ему померещилось. Это невозможно. Ашлар не двигался, прислушиваясь к каждому шороху, и боялся… Боялся, что голос отца - игра воображения.

– Ну, что же ты, дорогой? Сам нас позвал и так встречаешь…

– Мама, - выдохнул Ашлар, резко развернулся и увидел перед собой родных.

Они остались такими же, как он их запомнил. От строгого, но теплого взгляда отца перехватило дыхание, а от лучистой улыбки матери мужчина потерял дар речи. Он боялся даже моргнуть. Вдруг это все мираж? Просто игра подсознания.

– Сын, ты так и будешь стоять? Даже не обнимешь нас?
– насмешливо спросил бывший король Элании.

– Нет, конечно, нет, - выдохнул Ашлар и в два шага преодолел расстояние между ними, крепко обнял отца, а другой рукой притянул к себе мать.

Что творилось у него в душе невозможно описать. Словно он много лет не дышал, а сейчас впервые сделал вдох и опьянел. Поверить не мог, что родители рядом, что может обнимать их, чувствовать тепло, слышать голос. Столько лет прошло, а он не забыл. Вдыхал запах духов матери, такой родной, обволакивающий. Он преследовал его все эти годы. Отпечатался в памяти, а сейчас щекотал нос, вызывая слезы.

– Я так скучал, так скучал, - стискивая родителей в своих объятиях, приговаривал Ашлар.

– Мы тоже скучали, родной, - мягкий нежный голос матери ворвался в сознание, перевернул все в душе. Король Элании дрожал от переполняющих его эмоций. Судорожно гладил волосы мамы и всматривался в ее лицо.

– Простите меня. Простите, что поругался с вами тогда. Я себе места не находил…

– Мы знаем, сын. Ты не чувствовал, но мы всегда были рядом с тобой. И никогда не злились на тебя, наоборот, мы гордимся тем, каким ты стал, - взяв Ашлара за плечи, с гордостью сказал его отец.

– Я всегда хотел быть похожим на тебя.

– Не нужно, Аш. Ты такой, какой есть. И ты гораздо лучше меня, поверь. Я вижу это.

– Но девочку ты зря обижаешь, - поучительно заявила бывшая королева.
– Она к тебе со всей душой, а ты, паршивец, так себя ведешь. Ты достойный мужчина, Ашлар, но сейчас мне стыдно за тебя.

– Мама…

– Что, мама? Скажи мне, где ты еще такую женщину найдешь, да еще и…

– Лира, остановись, - строго осадил жену мужчина.

– Да, Рувер, ты прав, что-то меня занесло, - смущенно улыбнулась женщина.
– Но чтобы неуважения к Мири я больше не видела, ты меня понял, Аш?

– Да я же…

– Ты меня понял?
– нахмурилась Лира.

Так же как в детстве. Ашлар никогда не мог выдержать этот взгляд, от которого хочется провалиться сквозь землю. Подумать только, он, уже взрослый самодостаточный мужчина, король Элании, стоит перед хрупкой женщиной и, стыдливо опустив глаза, испытывает чувство вины за свое поведение.

– Понял, - пробубнил он, хоть на языке и вертелось тысяча доводов его правоты. Не во всем, конечно.

– Вот скажи, что тебе не так?
– продолжала экзекуцию Лира под смешки мужа.

– Начинается, - простонал Ашлар, чувствуя себя абсолютно беспомощным перед этой женщиной. Но в это же время и безмерно счастливым. Пусть отчитывает его, как какого-то мальчишку, кричит, ругается, что угодно. Лишь бы как можно дольше видеть ее рядом, держать за руку, чувствовать ее тепло и всеобъемлющую любовь, которой мужчине так не хватало все эти годы.

– Нет, сынок, я не понимаю. Такая красавица, умница, а ты нос воротишь. И ведь нравится она тебе, ты меня обмануть сможешь. Материнское сердце…

– Мама, она дракон!
– выпалил Ашлар, не выдержав такого давления.

– И что?!
– в той же манере ответила Лира, уперев руки в бока.

– Может, мне еще жениться на ней?

– И женись, - вступил в разговор довольный Рувер.
– Женщина, достойная короля. Она станет прекрасной королевой.

– Ты сам понимаешь, что говоришь, отец? Еще раз повторяю, она дракон!

– У всех свои недостатки, сын. Ты, вот, ворчун и зануда, и ничего, справляешься как-то, - поддел сына мужчина и захохотал.

– Это я-то зануда?!

– А разве нет? Вот заладил, она дракон, она дракон. Зато какой дракон! Ты хоть немного представляешь, насколько особенный? Тебя выбрала своей парой единственная драконица. Ты не понимаешь, какая удача упала тебе в руки?

– Удача? Ты сам всегда ненавидел драконов, говорил, что они твердолобые самовлюбленные создания, которые думают только о собственной выгоде. Не твои слова?
– возмущенно процедил Ашлар, не понимая, почему отец так резко изменил мнение. Слова и уверения родителей стали для него неожиданностью и окончательно сбили с толку.