Родители Шатиль и Стоут — жених Нариты, тоже начали строительство дома, и Дин с Карлом пришли помогать им, как только закончили с печью. Гончар осмотрел ее, предложил неделю подождать, а потом протопить. А если хочется красоты, то ее можно замазать глиной. Мне хотелось красоты, но пока нам было не до этого — мы разрывались между нашим небольшим хозяйством и помощью нашим помощникам.

Наконец, Карл более-менее освободился, и мы отправились на наш надел. С нами поехали Дин и мои подруги. Выехали, когда чуть начало светать, и планировали вернуться обратно уже по темну. Козу увели к родителям Шатиль и предложили вечером подоить ее себе для каши.

Долина открылась нам теперь, спустя почти два месяца, совсем другой. Темная листва закрывала лозу, над всей долиной был слышен тяжелый гул пчел — это хорошо, значит виноград уже набирает сладость. Пчелы лучшие помощники в садах — они опыляют цветы, они показывают, что урожай в хорошем состоянии и они держат на расстоянии вредителей.

Нам нужно обойти всю долину и посмотреть — что нужно делать в первую очередь. Сразу я поняла только одно — нужны дорожки для телеги. Виноград был разным, хорошо, что даже по цвету ягод можно было различить его сортность, и росли они отдельными зонами. Верхние в гребне ягоды уже начали набирать сладость, а это значило, что я оказалась права, поторопив гончара с емкостями. Ошиблась я только в одном — их нужно больше. Намного больше.

Виноград я всегда воспринимала как дело моего деда, но не мое. Я любила готовить, любила сочетать вкусы, я использовала вино как напиток и основу для соусов и маринадов. Но сейчас я понимала, что исподволь, аккуратно, ненавязчиво, мой дед передавал мне свои знания. Он умел сделать это так, что я и не знала, что это самая настоящая школа, потому что сейчас я видела эти дикие заросли и знала — что нужно сделать в первую очередь, на что обратить внимание, а что и вовсе не трогать. Я знала, что этот первый дикий урожай нужно отработать по максимуму. Он мог оказаться провальным, а мог помочь мне сделать рывок в этой жизни — заявить о себе как о личности.

— Лора, ты можешь рассказать нам о своих планах? — Карл и Дин просто следовали за мной, не понимая, что здесь удивительного и почему у меня с лица не сходит улыбка.

— Карл, ты даже не представляешь, что можно сделать из этой ягоды, — и я держала в голове уже и вино и чурчхелу, и мармелад. Виноград настолько самобытен, что почти все блюда с ним нуждаются лишь в знаниях и чувстве гармонии.

— И что же нам нужно делать? Это смешно, девочка, но я хочу посмотреть на твои новые идеи. Строительство этого дома в начале вызывало у меня смех, а сейчас я удивляюсь — почему мы сами не додумались до этого.

— Сейчас нам нужно ехать в Валенторн, чтобы привезти все самое важное, и у нас будет очень много работы. Я хочу занять всех людей, что есть в нашей деревне. Это будет только нашим делом. И если тайна останется у нас, мы будем богаче верхнего Валенторна.

— Лора, ты меня пугаешь, — Карл посмотрел на меня как на сумасшедшую.

— Хорошо, что я перестала тебя смешить — это уже огромный шаг, — мое громадьё планов и желание доказать всем свою силу могло меня сломать, в случае, если ничего не получится, но пути назад у меня просто не было.

Мы заехали в деревню, когда начало смеркаться. Привезли с собой несколько корзинок винограда — я разделила их по сортам. Нужно было понять сейчас — какой из них даст больше шансов, а какой можно будет использовать только как основу для сладостей. А еще, нужно в разных местах заказать подобие самогонного аппарата. Нельзя кидаться чачей, потому что когда-нибудь ее все равно изобретут, так почему же это не могу быть я?

Я забрала козу, Дин поставил варить быструю рыбную похлебку. Перед сном мы промазали пол очередным слоем масла. Пара дней, и можно наносить еще один, но у нас масло закончилось подчистую. Стоящая жара говорила о том, что скоро начнется сезон дождей, и крышу нужно было закончить до отъезда, чтобы вся работа не была испорчена. Уже было видно, что попадающая на пол вода не превращает его в грязь — масло делало свое дело.

Поздно вечером, когда все разошлись и Дин улегся спать, я, хоть и устала, вытащила из мешка «секретные документы» Валенторна. Подкинула поленьев и села вчитываться в мелкие закорючки.

Кроме явного доминирования религии, в королевстве насаждалось и пропагандировалось стукачество — все подозрения в ведьмачестве должны быть озвучены, потому что «вред от деяний ведьмы всегда касается того, кто знает о ней». Ничего себе, тонкие психологи, эти ваши Детки Гасиро.

Зная государство, которое находится у нас под боком, можно создать новое. Я думала о том, что даже если пятьдесят процентов верят в эту ахинею, то остальные пятьдесят просто молчат и боятся подозрений. А адекватных людей в природе всегда больше. Я хотела, чтобы к нам перешли хорошие и умные люди, чтобы расшевелили, наконец, нашу сонную деревню, ожидающую от жизни только горе.

«Советник короля должен следить за тем, чтобы король и его семья не имели доступа к врагам королевства, дабы не зародилось в их голове недоверия». Мило. Недоверия к кому, простите? К сумасшедшим фанатикам? Зачем им вообще понадобился король, если все решают они?

Весь этот свод обязанностей, тем или иным словом постоянно говорил только об одном, и мне стало скучно. Я пролистала до страницы, где было прописано правило о лаурах — номинантках на место королевы. Вот там начинался «ад и Пакистан», потому что, внешне религиозное и чопорное государство, вдруг, поддерживает подобие гарема на время зачатия следующего короля.