Вино мужчины попробовали вместе с Тарлиной, но, в отличие от Карла, они пока не знали его секрет, и, хоть мы и предостерегли делать большие глотки, посмеялись над нашим «соком». Через двадцать минут перед нами сидели двое счастливых людей с раскрасневшимися щеками и горящими глазами. Люди были удивлены и вином, и сладостями. Ирония Тарлины выдохлась.

Ранним утром мы тронулись в дорогу. Нам предстояло проехать еще пять дней. Лошадка бодрая, дорогу пока не развезло, хотя и должны уже были начаться дожди. Пару раз за несколько дней до прибытия нам встречались путники, которые оказались таящимися лекарями. Они представлялись крестьянами, собирателями трав. Люди искали лучших мест, а я им говорила напрямую — если знахарь, иди в Долину ангела, скажи, что Лора отправила в ее деревню, и жди меня. Рано утром, как только мы тронулись от очередного места ночлега, а ночевать нам приходилось прямо в телеге, так как по пути не было ни одной харчевни — по этой дороге никто давно не ездил, мы начали встречать телеги, что двигались к реденькому леску — за дровами, судя по всему, приходилось ездить далеко. Ну, не грибы же они там собирали!

Таких гор и лесов, как в долине не стало через три дня — потянулись луга, пересеченные кустарником. Лесок, если и встречался, был похож на осиновый, уже прозрачный почти, с желтеющими листьями. Потом и такие кусты начали попадаться все реже и реже. Здесь к нашей дороге примкнула другая, слева, и после этой развилки нас стали обгонять всадники верхом, телеги, груженые продуктами, живой птицей, иногда мы обгоняли крестьян, ведущих быков и телят, коз.

— Они все едут в Альдербан? Но откуда, Карл? — я помнила, что есть дорога со стороны Валенторна, что минует долину Харма, но мне казалось, она должна была подходить к городу, с другой стороны.

— Могу ошибаться, Лора, но осенью здесь проходят турниры, на которые съезжаются все вассалы короля, и эта дорога, что примкнула к нашей, а если быть совершенно точным, это наша дорога примкнула к той, то именно по ней можно проехать все земли Альдербана и въехать в Валенторн со стороны деревень и нижнего города.

— Турниры? Рыцарские турниры? — я даже открыла рот от неожиданности. Это же какая удача — вживую увидеть настоящий турнир!

— Ры — цасс — кие? Что это, Лора? — он с удивлением посмотрел на меня и снова повторял это слово, пытаясь вспомнить или понять его значение.

— Ну, кто участвует в турнирах, Карл? — я, видимо «спалилась» словом, которого здесь, просто, нет.

— Вассалы, их дети, для простолюдья проводят отдельный турнир в городе, но те, кто побеждает в нем, могут участвовать в королевском.

— А что они делают на турнирах?

— Как что, Лора? — он посмотрел на меня с удивлением. — Дерутся на шпагах, но это больше на королевских турнирах. Соревнуются в стрельбе из лука и арбалета, дерутся на мечах, устраивают показательные отрывки из старых войн.

— И убивают друг друга? — акты смерти не входили в мои планы, а наблюдать их я точно не собиралась, мало ли еще за кого неудачно «поручусь» в своем порыве спасти несчастного, так как оказалось, что я еще та Матушка Тереза.

— Нееет, — протянул Карл. — Это раньше, еще когда не было Детей Гасиро, были турниры, где вассалы или погибали, или же им приходилось принимать сторону победившего и присягать вассалу своего врага. Сейчас это просто зрелище — дань прошлому.

— Так в Альдебране тоже есть Дети Гасиро? — ну вот, от чего ушли, к тому и пришли, Лорочка. Бесперспективняк в чистом виде — никакого просвета. Секты правят и этим миром.

— Нет, там другая власть. Там всем заправляет король, и он раз в пять лет меняет своих министров. Дети Гасиро пытались «занести» в королевство Альдербан свою «заразу», но король, а вернее, его советник, быстро пресек это поползновение на простой народ, который уже было начал поддаваться этой грязи.

— Молодец, может он адекватный человек, этот король? — я сказала это себе бод нос, а Карл, или не услышал, или сделал вид, что не услышал очередное незнакомое слово.

— А вассалы короля должны выступать за него, если вдруг будет война?

— О! Ты что, войны не было очень давно, город перед замковой крепостью растет, деревни становятся все богаче, и король не допустит войны. Отношения с Валенторном прохладные, но есть какой-то договор на торговлю, который тебе знать лучше, — он ухмыльнулся. — У них хорошо налажена торговля с заморскими королевствами, и они поддерживают родство. Земель много, Лора, и делить им нечего.

— А если будет? Ну, допустим, Карл! — может я зря переживаю, и самое страшное у нас в долине, это отребье из Валенторна, обычные мелкие бандиты, что промышляют на дороге за Валенторном.

— Если будет, то да. Но война подорвет все семьи, сейчас здесь все расцветает, и с каждым годом Альдебран все богаче и богаче, и не пускает к себе людей из Валенторна потому что они могут принести в королевство заразу под названием Гасиро. Это их единственный страх.

— Но у них же есть какой-то орден, или что там? В кого они верят, что их ждет после смерти?

— У них три Бога, и им не нужны Дети. Это воздух, вода и земля. Люди просто обращаются к своим покровителям, которые дают им жизнь и еду.