Слишком уж много повидало это дерево, настолько, что уже и не отличить его старые шрамы от новых.

Перед Яромиром открыли дверь и сразу же поток ветра бросил в лицо запах запекшейся крови, перемешавшегося с неестественно кислой серой.

Именно её он смог совершенно точно разобрать.

Но старик никогда не упоминал, что упыри пахнут серой, а он в описании чудищ был страсть, как дотошен…

— Ну и что ты мне на это скажешь? — сурово пробасил взъерошенный воевода, первым вошедший в комнату.

Только Яромир сделал шаг за порог, как всё его нутро затрясло от ощущения таящейся здесь опасности.

Холодный пот ручьём бежал по спине и лбу, то и дело заставляя Яромира нервно смахивать его рукавом.

— Здесь ещё кто-то был? — поинтересовался Яромир у воеводы, пристально осматривая каждый угол комнаты.

— Проще сказать, кого тут не было.

— Упыря спугнули. — коротко заключил Яромир, проведя пальцами по следам зубов на теле Алки.

— Ни разу…! — возмущённо выпалил Руевит, принявшись нервно ходить по комнате. — За почти две тысячи зим ещё ни разу, ни одной скотской твари не удалось проникнуть за врата Сварога! Немыслимо! Ты понимаешь, что это я ещё, под угрозой порки, наказал Игорю не докладывать?! Как князь прознает, всё…! Пиши — пропало! Он с нас с тобой шкуру спустит, за то, что проворонили такое перед самым его носом! Так что давай, Яромир, делай свою работу! Хорошенько делай! Во что бы то ни стало нужно отыскать эту тварь и вернуть туда, откуда она вылезла!

— Это-то всё понятно… — Яромир провёл рукой по царапинам от когтей на полу и на оконной раме. — Пока что всё сводится к тому, что упырь поспешил улизнуть, как только открылась дверь. Одно только "но"…

Он вернулся к телу и глубоко запустил пальцы в рваную рану:

— Хоть, к моему огромному счастью, повстречать упыря лично мне не довелось, но я много раз видел последствия его охоты. И сейчас это вводит меня в ступор… У них два больших верхних клыка, что намертво впиваются в тело. Они оставляют после себя глубокие дыры, куда запросто проходит палец. В нашем же случае — рана рваная, каждый зуб — мелкий клык, расположенный в два чередующихся ряда…

— Чтобы отрывать куски мяса, а не высасывать кровь! — подхватил любопытно выглядывающий из-за плеча Яромира Митяй.

— Именно… — задумчиво отодвинул его в сторону Яромир. — Упырь — в первую очередь животина, хоть и хитрая, но не изобретательная. Воевода, совсем ни разу не была замечена нечисть на Детинце?

— Славомир так зачаровал тын и петли, что ни одной твари силой их не взять, а от летающей приблуды, сам знаешь, на стенах выставлены лучники. Птичка лишний раз не пролетит!

— Так-то оно так, — Яромир вернулся к следам крови на полу. — А если чудище смогло прошмыгнуть мимо стражи?

— Немыслимо!

— И всё же, — Яромир выглянул в окно. — Вчера был день Дара. Что если тварь проскользнула за стены вместе с людьми?

— Разумная нечисть? — Руевит постучал кулаком по лбу. — Головой ударился?

— Не спеши гневаться. Далеко не каждое чудище такое глупое, как мы себе представляем… Кто-то ещё пострадал?

— Доклада не было.

— Если это упырь, тогда трупы обязательно бы нашлись уже по утру. Они страшно жадны до крови и ни за что не упустят шанса её отведать. Упырю раз плюнуть разделаться даже с вооруженными караульными, но этот никого не тронул. Эту тварь вела своя цель, достичь которой она так стремилась, что нашла способ смешаться с толпой. Раз простая кровь её не привлекает, смею предположить, что конечной целью был я или князь… Иначе, больше не за чем. Обычной крови можно и в Окольном налакаться. Да хотя бы вон, на худой конец, свинью выловить — плёвое дело. Нет, эта скотина крайне целеустремлена. У нас, в остроге, всего один выход, и то там рама вылита из серебра, так что до меня было не добраться. Князя тоже никто не трогал. Вероятно, кровососа спугнул Аспид — он вечно трётся возле своей хозяйки. А эта девочка подвернулась ему по совершенной случайности. Нет, наш кровосос не сбежал…

Яромир оглянулся и, при виде недоумевающих лиц воеводы и мужиков, продолжил:

— Тварь ещё где-то здесь. Шкурой чую.

— Раз так, то перевернём весь терем вверх дном! — воскликнул воевода и уверенным шагом направился к выходу. — Не хватало, ещё чтобы какая-то скотина тут охальничать повадилась!

— Не спеши, батька, нет нужды далеко ходить.

***

Чёрт затаил дыхание.

Всё это время он пристально наблюдал за каждым движением Яромира, впитывая каждое его слово.

Смышлёный малый, этот славич. Быстро его раскусил.

Теперь вопрос, сможет ли он узнать, что чёрт все ещё был в комнате?

Дурманящий запах божественной крови болезненно сдавливал желудок.

Можно напасть сейчас. Всего-то семь мешков с мясом…

В первую очередь избавиться от богатыря. Чёрт чувствовал в нём большую силу, возможно, даже равную ему. Достойный противник, только зачем испытывать судьбу.

Ну и где оказались его родичи, что тогда так самоуверенно вышли биться на равных против детей Славомира?

Нет, он не был настолько глуп, потому славич умрёт первым.

От похожего на барашка юнца толку мало, как и от тех троих, что стояли возле выхода.

Слишком неуклюжи и заспанны, один хромой — лёгкая добыча.

Остаются двое.

Один в годах, что похож на медведя — явно опасен не меньше славича.

Второй — здоров, как бык. Молод и горяч. С ним, вероятно, придётся повозиться.

Решено, нужно нападать, как только выдастся первая на то возможность!

***