Он тихо выругался и презренно сплюнул на землю.

— Невзлюбил ты её.

— Полюбишь тут! Ведьма, околдовала брата… Путает его мысли, будто леший в тумане и глаза у неё такие, знаешь, как у кошки, — ненастоящие! Вот ты — веришь в колдовство?

— Тут не поверишь… — подавленно пробубнила Офела. — И так сплошь да рядом нечисть всякая житья мирного не даёт, так ещё и ты заявляешься со своими колдуньями, оборотнями, чудо-камнями, славными князьями и ещё пёс знает чем! Нам тут всем и так много чего досталось. Благо Боги присматривали, прятали от зла, сгинуть не дали. Теперь, вот, гляжу на тебя и вижу, что за тобой это всё по пятам тянется. Не будет спокойствия ни тебе, ни всем нам…

— Тогда я завтра же уйду! — недовольно фыркнул Яромир.

— И далеко ты такой дойдёшь? — язвительно улыбнулась Офела. — Посмотри на себя: сколько веревочке не виться, всё равно её конец домой тебя ведёт. Надеюсь, ты ещё не запамятовал, что мы всё ещё твоя семья? И Ермола правильно тебе нашёптывал, — присмотрись к знахарке. Хоть по ней и видно, что она баба не пальцем деланная, но при этом — добрая и ведающая, хорошей женой станет. Тебе такая ой как нужна! А девочку эту выбрось уже из головы. Чего так зацепился за неё?

Яромир глубоко втянул воздух и с большой печалью выдохнул:

— Не знаю я… — он нервно почесал затылок. — Бывает так: запала в душу и всё тут!

— Разве в Слав-городе других девок не было? — игриво подмигнула Офела и подтолкнула Яромира плечом.

— Да были, чего уж таить… — смущенно улыбаясь ответил Яромир. — В отгульный с Гришкой разве можно было без девок остаться?! Только Верея всё никак из головы не выходила. Она всегда мне казалась такой чистой, доброй и совершенно невинной… Мне она чудилась цветочком, который нужно было оберегать. И я не смог себя сдержать, когда услышал от Патши, что он сделал…

— Эх, молодость! — мечтательно заулыбалась Офела. — Отпусти её. Всё что мог, ты для неё сделал. Отомстил! Теперь Верея в Ином мире, со своей семьёй, плывёт по водам Смородины на украшенной ромашками березовой ладье. Для неё жизнь уже закончилась, а у тебя только-только начинается! Я же видела, когда Ермола про знахарку заговорил, как твои глаза заблестели!

Яромир постарался спрятать от Офелы смущенную улыбку, но всё, что ей было нужно, она уже заприметила.

— Да и гори оно всё синим пламенем! — окончательно всё для себя решив, Яромир размашисто стукнул по половым доскам Яромир.

— Вот и славно! — Офела довольно похлопала его по колену. — Что думаешь про старика? Почему он ушёл?

— Не могу знать, — по спине Яромира неожиданно пробежали неприятные мурашки. Он резко переменился в лице и напрягся. — чувствую только, что всё каким-то образом между собою связано и отец обо всём ведает! Найду его, вымолю прощение, может и расскажет, — кто, кому, кто… Точно, Звезда Сварога!

Яромир вспомнил про амулет Ярослава, пошарил по шее, но, не найдя его на месте, с досадой заключил.:

— Видимо с Патшой сгинула… Пёс и с ней тоже! Пропади это княжество, чинство и напущенное геройство! Не знавал раньше ни отца и не брата, сейчас и подавно не нужно! Будь я хоть трижды Сварожьего рода! Одни только напасти от этого! Рос себе сыном отшельника, — им и останусь! Здесь моё место, рядом с вами, рядом с ней… И ненужно мне ни другой жизни, ни другой семьи, кроме вас!

— На этом и окончим! — Офела, опираясь на плечо Яромира, поднялась на ноги. — Теперь — мигом спать!

Яромир покорно кивнул, вошёл в сени, а Офела закрыла за ним двери на крючки.

Глава 20: «Я тоже, начальник, я тоже…»

Дверь избы с грохотом отворилась и через сени на улицу пронеслись громко смеющиеся дети, от шума которых проснулся и Яромир.

Он нехотя протёр глаза и громко, протяжно зевнул. Не выспался, но и позволить себе продолжать валяться он уже не мог. Нужно идти дальше.

Разговор со стариком больше не терпел отлагательств.

Несмотря на все уговоры хозяев задержаться до завтрака, Яромир мягко отказался и поспешил отправиться в чащу Темнолесья.

Он специально пошёл обходным путём, чтобы ненароком не встретить никого из деревенских. Путь так занимал больше времени, зато Яромиру было гораздо спокойнее.

Перед встречей с отцом стоило подготовиться и привести мысли в порядок…

Солнце уже пошло на убыль, когда Яромир остановился перед зарослями боярышника, за которыми начинались владения старика.

Неожиданно для себя Яромир почувствовал лёгкую дрожь в теле и сердце забилось чаще.

Он вспомнил, что точно так же трясся от страха на этом самом месте, когда, будучи ещё зим десяти от роду, он тайком от старика ускользнул из дома и вместе с братьями весь день носился по деревне верхом на свиньях. Только они так заигрались, что Яромир совсем забыл про время и домой вернулся уже ближе к ночи.