– Ты что… Ты… Ты украл младенца? – пораженно выдавила я.

– Прежде, чем осуждать меня, выслушай до конца.

– Честно говоря, я боюсь слушать дальше.

– И все-таки я продолжу. Кори прямой наследник отца общины охотников.

– Какого еще отца?

– Лидера общины. Кори был рожден в одно время с моим ребенком. Я все рассчитал еще когда моя жена была беременна и с помощью одного зелья ускорил ее роды. В ту ночь я поменял сына отца со своим.

– Какой же ты страшный человек, – прошептала я, в ужасе отсаживаясь от него подальше. – Как можно было поступить так со своим родным сыном. И Кори… Он же…

– Ты ведь ничего не знаешь! – отчаянно выпалил Астер и громко стукнул кулаком по столу.

Я вся сжалась, зажмурилась, испугавшись, что следующий удар придется на меня.

– Прости, солнышко, прости, – виновато затараторил он, мигом оказавшись рядом и прижав к себе.

Я хотела оттолкнуть его, но побоялась, что любое сопротивление может вызвать его агрессию. После такого рассказа я рисковала собственной жизнью. Если дам хоть малейший намек, что выдам эту тайну, Астер меня не пожалеет. Просто уберет со своего пути, лишь бы его план не пострадал. Он не пощадил даже собственное дитя, а меня не пощадит и подавно.

– Я знаю, что мой сын в безопасности. И живет в роскоши. Я бы ни за что не дал его обидеть. Поверь.

– Что значит вступит в игру?!

– Кори ненавидит меня. Теперь, когда знает, кто он, он считает меня лгуньей... А ты подумай о том, как он воспримет, что его украли у родных родителей. И сделали пешкой в чьей-то игре. Это жестоко, Астер!

– Так нужно.

– Да. Нужно тебе. Но ты совершенно не думаешь о его чувствах!

– Ты ведь не собираешься рассказывать ему правду?

– Кори должен знать.

– Не сейчас. Ты очень правильно поступила, отдав его на обучение к Лорейн. Она вложит в его голову правильные мысли. И только тогда я поговорю с ним открыто.

– Ты знаешь о Лорейн? – испуганно выпалила я. Подруга говорила, что если охотники пронюхают о том, что она жива, то убьют ее.

– Я знаю все и обо всех, кто тебя окружает, – смотря мне прямо в глаза, выдал Астер.

– Ты следил…

– Да, я следил за вами. Я видел, как ты нуждалась в работе, и попросил человека помочь тебе. Чтобы ты и дети ни в чем не нуждались. Сейчас ты открыла кафе. Я горжусь тобой. Я никогда бы не дал тебе или детям голодать. И я всегда был рядом, но не мог приблизиться, потому что следил за вами не только я.

– Община…

– Да. Вы всегда под наблюдением, чтобы с вашей помощью поймать меня. Но пока я держался в стороне, вы были в полной безопасности.

– Зачем же ты появился сейчас?

– Все пошло не по плану. Я не рассчитал, что сила Кори может пробудиться раньше его шестнадцатилетия, и мне пришлось раскрыться, чтобы охотники не почувствовали его. Сейчас они ищут меня.

– Но если они следят за мной…

– Не волнуйся, это место они не найдут. И я убедился в том, что сейчас за тобой хвоста нет. Я должен встретиться с твоими друзьями. Их помощь мне не помешает.

– Почему это место не найдут? – спросила я, проигнорировав просьбу о знакомстве. Сначала я хотела посоветоваться с Лорейн. И об отъезде Логана с Алишей тоже не спешила рассказывать. Кто знает, вдруг, Астер рассказал мне не всю правду? А в том, что так и есть, я не сомневалась.

– Здесь убежище потомков тех магов, которые по вине экспериментов первого охотника лишились своих сил. Я помогаю им вернуть свои способности, а они взамен пообещали сражаться на моей стороне, если это потребуется. Но сейчас это неважно. Ты… познакомишь меня со своими друзьями оборотнями?

Я не знала, что ответить. И как себя вести с Астером тоже. Голова гудела от всего, что он рассказал мне.

– Мне нужно обдумать все и…

– Я понимаю. Наверное, нужно было постепенно тебя подготовить ко всему, а не вываливать все разом. Но времени на это уже нет. Так…

– Как мне тебя найти? Сейчас я не готова ответить тебе.

– Двери этого бара всегда открыты для тебя и твоих друзей. Если они захотят встретиться на своей территории, то я готов. Просто передай записку с местом и временем встречи Торну.

– Хорошо, – согласилась я и, даже не попрощавшись, вскочила и понеслась к выходу.

Мне хотелось как можно скорее оказаться подальше отсюда. А еще забрать детей из школы. От мысли, что слежка ведется и за ними, внутри все похолодело. Их ведь могли украсть, чтобы шантажировать меня, а заодно и Астера. Я не могла допустить, чтобы с моими малютками что-то случилось. Поэтому как только вышла на улицу, со всех ног побежала к машине. Я слышала, что в стае есть своя школа. Может быть Димитрис сможет договориться о временном переводе Мика и Мины туда.