– Не трогай его! – зашипел Тео, сразу догадался, кого и как собрался наказывать захватчик его тела.

В ответ Кайл только рассмеялся. Преимущество вселения – полный доступ к памяти хозяина тела. Все его страхи, сомнения, привязанности – все как на ладони. А еще в подвале у этого сопляка была отличная пыточная. Он и подумать не мог, что когда-то она станет тюрьмой для его горячо любимого наставника, который полностью заменил ему отца. Родной погиб еще до рождения Тео.

– Не смей! Слышишь?!

– Ты настолько слаб. Глуп. Беспомощен. С каких пор на такие сложные задания отправляют бестолковых девок?

– Заткнись!

– Обязательно. Сейчас у меня будет занятие поинтереснее, – с удовольствием растягивая слова, пропел Кайл и нарочито медленно, с ленивой улыбкой и прикрыв глаза от удовольствия, провернул ключ в замке двери.

Тео продолжал что-то бубнить на заднем плане, все сильнее раздражая. Кайл заглушил его, чтоб не мешал, но при этом все видел.

Войдя в пыточную, охотник увидел Норвуда. Тот лежал на импровизированном алтаре, скованный толстыми серебряными цепями по рукам и ногам. Его исполосованная кровоточащими ранами грудь тяжело вздымалась. Лицо, на котором практически не осталось живого места после последней «теплой» встречи с бывшим другом и подопечным, кривилось от бесконечной боли. Кайл позаботился о том, чтобы ни один порез не затянулся. Чтобы Норвуд испытал все то, на что обрек его.

– Нравится музыка?

Норвуд в ответ лишь закрыл глаза.

Кайл разочарованно прицокнул языком и подошел к мужчине. Наклонился к его лицу и брезгливо сдул прилипший ко лбу пленника волос.

– Скучно тебе тут, да? – с притворным сочувствием поинтересовался он, облокотившись обеими руками на край каменной плиты.

Норвуд с ненавистью покосился на своего надзирателя и плюнул ему в лицо.

– Такой смелый? – процедил Кайл.

Он достал из кармана брюк белоснежный платок, стер с лица слюну. Поморщился, будто его облили вонючими помоями.

– Сейчас мы посмотрим, насколько хватит твоей смелости, – хищно оскалившись, прорычал Кайл.

С силой надавив Норвуду на скулы, он вынудил его открыть рот и грубо затолкал туда пропитанную слюнями ткань. Пленник замычал, задергался. Его лицо скривилось от боли, когда Кайл впился пальцами в открытые кровоточащие порезы на его лице.

– Я еще даже ничего не сделал, а ты уже скулишь как сучка, – прошептал ему на ухо Кайл. – Хочешь, я расскажу тебе сказку? Чтобы трусливому крысенышу не было так страшно. Ты же трусливый крысеныш?

– М-м-м-гр-р-р, – то ли мыча, то ли рыча, Норвуд отчаянно мотал головой.

То ли был не согласен с трусливым крысенышем, то ли не хотел слушать сказку. Кайла его возмущения в любом случае не интересовали. Если родители Норвуда не смогли воспитать сына достойным, благородным охотником, он это исправит…

– Да, знаю, ты слышал эту историю много раз, но оказался настолько тупым, что так и не понял ее смысла. Поэтому слушай внимательно, крысеныш! – схватив бывшего наставника за волосы, отчеканил Кайл и начал рассказ: – Давным давно, в стародавние времена, когда мир утопал в радости и беззаботности, Луна возненавидела земных детей. Чтобы стереть их с лица земли, она создала армию оборотней, способных уничтожить все живое. Они не щадили никого. Ни детей, ни женщин, ни стариков. Неуязвимые воины стали карой всех магов. От них невозможно убежать, невозможно спрятаться, и даже магия на них не действует. Их сила и жестокость не знали границ. Жажда крови, власти и плотских утех двигала ими. Звери сметали все на своем пути, а когда-то невероятной красоты города утопали в крови и трупах.

Мир медленно умирал, загнивал. Магов становилось все меньше. Их надежды на спасение таяли с каждым днем и оставались считанные дни до полного вымирания великой расы. Но когда тьма практически поглотила нас, великие маги Торнвуд и Гэссер восстали против несправедливости. Обладая огромными знаниями и умениями, они искали оружие против беспощадной армии Луны. Торнвуд был выдающимся ученым, а Гэссер обладал сильнейшим даром крови. Благодаря исследованиям Торнвуда, маги обрели надежду. Наш великий предок нашел оружие против мерзких тварей, уничтожающих нас. Но даже в те нелегкие времена. Когда мы должны были сплотиться и держаться вместе, в наших рядах скрывался подлый предатель. Гэссер, тот самый напарник великого прародителя. Тот, кто должен был вместе с ним избавить нас от мучителей, оказался слишком гордым и завистливым. Он не хотел делить славу и почет. Он жаждал полную и безграничную власть, почитание на протяжении всей истории мира. И чтобы воплотить свои мечты, он решил избавиться от истинного героя и забрать все его лавры себе. Притворяясь лучшим другом, Гэссер пригласил Торнвуда на ужин в свой дом. Вся семья поддерживала его жестокие планы и прекрасно играла гостеприимство и доброжелательность.

Чтобы победить оборотней, магам было необходимо отказаться от части своей магии. Взамен их физическая сила многократно возрастала, а магия обладала новыми свойствами, влияющими на оборотней. Но основным оружием против оборотней служили различные зелья. И великий Торнвуд даже подумать не мог, что его лучший друг использует против него им же разработанное зелье. Как крыса подольет отраву в чай, чтобы лишить сил лучшего друга и верного напарника.

Торнвуд сразу учуял яд. Гэссер не знал, но буквально за несколько дней до этого, великий прародитель проводил опыты на самом себе. Его обоняние настолько улучшилось, что не уступало по силе зверям, так же как и физическая сила. Горечь предательства заполнила душу Торнвуда. Он не мог поверить, что самый близкий друг способен на такое. Но больше всего его заботила сохранность его расы. Чтобы выжить, нужно держаться вместе, идти в одном направлении и прикрывать друг другу спины. Нужно быть сплочённой семьей. И жалким трусам и предателям в этой семье не место. Поэтому Торнвуд сделал единственный верный поступок в этой ситуации. Не смотря на совершенную подлость, он не мог убить все семейство, которое так любил и уважал, но их постигло наказание гораздо страшнее самой смерти. Торнвуду не составило труда обездвижить Гэссера с его женой и детьми. И тогда великий прародитель заставил каждого из них выпить отраву, которую приготовили ему. Великий род Гэссер в тот день перестал быть великим. С позором они были изгнаны из сообщества магов, а Торнвуд создал общину охотников. Семью, которой он стал Отцом. Семью, в которой нет места предателям…

Кайл закончил историю многозначительной паузой. Практически все сказки охотников походили одна на другую. Восхваляли великого прародителя и «сплоченность» общины, при этом создавая образ монстров из оборотней и самовлюбленного предателя из Гэссера. Кайлу же посчастливилось в свое время получить доступ к реальной истории общины, которая держится в строжайшем секрете. Но тогда он был слишком молод и наивен. Сейчас же все лживые сказки вызывали в нем только чувство омерзения. Но одна прекрасно вписывалась в урок, который он собирался преподать Норвуду.