В огромном сооружении, построенном в пятидесятые годы прошлого века, базировался когда-то крупный издательский комплекс, весьма успешный в советское время, однако быстро ушедший в небытие с началом рыночных реформ. На освободившихся от груза издательской деятельности площадях тотчас обосновались различные бизнес-центры, фирмы, фирмочки и индивидуальные предприниматели, к коим как раз и относился Эзоп, арендовавший здесь помещение под личный кабинет.

По широкой, почти эрмитажной лестнице Александр взбежал на площадку, где его тут же притормозил сидевший за столом грозный страж лет семидесяти, который, надев очки, долго искал его фамилию в списке посетителей с заранее заказанными пропусками. Наконец нашел и лишь тогда позволил Александру двинуться дальше. Неизвестный зодчий, трудившийся над проектом этого архитектурного монстра, явно вдохновлялся Кносским дворцом: в бесчисленных коридорах здания, пересекавших друг друга под разными углами, легко было заблудиться, как в лабиринте. Именно это неоднократно происходило с Александром, пока он досконально не изучил маршрут на четвертый этаж, вплоть до кабинета приятеля. Главная хитрость заключалась в том, чтобы подняться по лестнице на второй этаж, дойти до конца коридора и выйти на черную лестницу, затем подняться на пару этажей выше – и с лестничной площадки свернуть в нужный коридор, где и находилась искомая комната 413.

Эзоп поджидал его, развалившись на кушетке, предназначенной для клиентов. Весь вид его показывал, насколько он устал, замучен чертовыми пациентами, но все же согласился на незапланированную встречу с приятелем.

– Привет, – сказал Александр, усаживаясь в кресло возле журнального столика, и водрузил сумку на стеклянную столешницу.

– Ну, привет, – безо всякого энтузиазма отозвался Эзоп, продолжая изображать крайнюю усталость, однако соизволил сесть.

Тогда Александр открыл сумку и, ощущая себя волхвом, дары приносящим, достал сначала пастилу, затем коробку дорогого шоколадного ассорти и наконец бутылку Метаксы. Все это картинно расположил на столе и вопросительно посмотрел на Эзопа, лицо которого, по мере появления волшебных даров, прояснялось и светлело, а после водруженной посредине стола Метаксы и вовсе приняло гостеприимное выражение.

– Что смотришь – бокалы давай, – скомандовал гость.

Воспрянувший духом Эзоп резво спрыгнул с кушетки, достал с полки бокалы, спрятанные в шкафу за умными книгами, потом извлек из холодильника ржаной хлеб, сырокопченую колбасу, сыр с голубой плесенью и все это шустро нарезал. Александр тем временем открыл коньяк и разлил по бокалам. Эзоп взял свой бокал, повертел с видом знатока, понюхал содержимое, почему-то вздохнул и сделал глоток. Зажмурился, пробуя напиток, сделал еще глоток, крякнул от удовольствия, уселся в кресло и изрек:

– Умеешь, ты Сашка, подкатиться! Плохо иметь старинного друга, который знает все твои слабости. Перед тобой я фактически беззащитен.

– Ладно тебе ныть, – миролюбиво отозвался приятель. – Раз навязался сегодня на твою голову, стало быть, очень нужно.

– Догадываюсь, – кивнул Эзоп. – Так что у тебя приключилось?

И сам не зная почему, Александр вдруг поведал ему про певчих цикад, рассказал историю знакомства на вернисаже с femme fatale, произведшей на него неизгладимое впечатление и купившей альбом Ци Байши, и даже свой сон про жену, отпиливающую ему руку, подробно пересказал.

– Мдаа… – задумчиво произнес Эзоп. Взъерошил свои кудрявые и без того пышные волосы, поднялся и извлек из шкафа коробку дорогих сигар. Снова сел в кресло и в молчании раскурил сигару.

Глядя на него, Александр допил свой коньяк и закурил сигарету.

– Мдаа… – снова со значением повторил Эзоп.

– Да что «мдаа…»? – забеспокоился Александр. – По-твоему я спятил – и пора лечиться?

– Не городи ерунды, – прервал его Эзоп. – Просто то, что ты говоришь, чрезвычайно любопытно.

– Значит, со мной все в порядке?

– «В порядке» – я бы не сказал. Творческий человек всегда отклонение от нормы, это аксиома. Впрочем, не бери в голову, я с тобой как-нибудь поработаю. Ты за этим ко мне пришел – исповедоваться?

– Вовсе нет, – с досадой отозвался Александр. – Просто ты заморочил мне голову своим замученным видом. На данный момент меня занимает не собственное психическое здоровье, а психология двух женщин-убийц, матери и дочери.

– Хмм, любопытно. Но зачем тебе все это? Они твои знакомые? – проявил интерес Эзоп.

– Почему сразу знакомые? – с раздражением сказал Александр. – Это для моей книги.

– Ну, если так, тогда понятно, – кивнул психиатр. – Налей-ка еще коньячку и можешь задавать свои вопросы.

– Ты слышал про убийство рэпера Эндрю его женой?

– Разумеется. Случай презанятный, впрочем, не такой уж и редкий. Обычно жены убивают мужей из ревности. Как правило, травят чем-нибудь, или ножом в порыве ссоры пырнут. Хотя данная история из общего ряда выбивается, потому что труп молодого человека женщины расчленили и держали дома в холодильнике.

– В холодильнике и в комнате.

– Да, в комнате тоже. От меня ты о чем хочешь услышать?

– От тебя… как бы сформулировать точнее? – задумался Александр. – Хочу, чтобы ты проанализировал это убийство с точки зрения глубинной психологии. По Фрейду или Юнгу – не знаю… Кто там у вас самый умный?

– Ну, ты и хитрюга… – протянул Эзоп, откидываясь в кресле. – Желаешь за просто так моими драгоценными мозгами воспользоваться. А где гонорар?

– Будет тебе гонорар, – отозвался Александр и ловко извлек из сумки вторую бутылку Метаксы. – Только подрежь еще закуски.