Пройдя границу, я понял, что как таковой её просто нет, и что зря так переживал. Но в то же время один бы я не дошёл, так как просто не знал дороги. Не по компасу же идти, да ещё через горы?! В Африке вообще трудно выжить одному, а уж без определённых знаний тем более.

Мы шли уже практически по пустыне. Неприглядный пейзаж чёрной невысокой горы без единой травинки или деревца на склонах приводил в уныние. Иногда, правда, попадались редкие островки чахлой растительности, если можно назвать таковой объеденные едва ли не до корней невысокие кустики. Но самым главным и востребованным ресурсом здесь была вода. Деньги и даже еда отходили на второй план в этом испепеляющем пекле.

На бесплодной серой земле с редкими вкраплениями белых камней одиноко торчали сухие белёсые деревца без единого листочка. Если бы не частокол защитных колючек, то и они были бы давно съедены. А пока эти безлистые остовы лишь усугубляли общую безрадостную картину. До сезона дождей оставался ещё целый месяц, и радующая глаза зелень давно уже покинула эти просторы.

Лишь по ночам спускалась благословенная прохлада, резким диссонансом контрастируя с дневной жарой. Здесь не было дорог, и пройти по горным тропам могли исключительно внедорожники и небольшие грузовики. Ну, и разумеется, люди. Не всякий осёл пройдёт там, где сможет пройти человек.

Наши ослы были под завязку нагружены водой, и предназначалась она главным образом не для нас, а для них. Животные сильнее страдали от обезвоживания, чем люди.

Моих проводников звали Юки и Юпи. Как-то, устраиваясь на очередную ночёвку, я спросил у них:

— А зачем вам винтовки, если здесь нет хищных животных? Тут даже шакалы по ночам не воют, только степной орёл с высоты обозревает окрестности, и на этом всё.

Юпи (старший из братьев) подкинул в костёр сухую ветку и ответил:

— Ни один наш мужчина не выйдет из хижины без оружия. В горах встречаются гепарды. Однако никто и никогда не скажет, что мы не повстречаем кого-то пострашнее гепарда. Сейчас мы в горах одни, но опасность остаётся. Страшнее человека никого нет.

Я кивнул, соглашаясь с ним.

— Да, я тоже так думаю. И всё же: кто из людей может на нас напасть и почему?

— Здесь пока никто, но как только мы спустимся на равнину, могут напасть бандиты. Их немного, однако, они жестокие и сплочённые. Раньше в банды собирались люди из разных племён, но сейчас среди них всё больше людей из племени афар, а то и твоих собратьев из Сомали. Война многих согнала со своих мест и обездолила. Некоторые из них взялись за оружие. Денег или скота, чтобы прожить, у них нет. Да и семьи у них или далеко, или все погибли. Бандиты и есть возможная опасность. Вообще-то бандитов здесь немного, потому что и людей тут мало. Но ниже, где есть пастбища и трава, гуляют отары. Вот на них часто и нападают. А нас вряд ли тронут: мы никому не интересны.

— Понятно.

Я достал из чехла свой пистолет.

— У меня тоже есть своё оружие.

Юпи глянул на блеснувший металлом пистолет.

— Этим ты не сможешь воевать в горах или на равнине, — скептически хмыкнул Юпи и пояснил: — здесь всё решает меткий выстрел на расстоянии.

Я бы поспорил с ним, но воздержался. Да, пистолет — это оружие ближнего боя, но и в городе, и при бандитских разборках он незаменим, потому как малозаметен. Но это моё частное мнение.

Покормив животных, мы заснули, разбив ночь на дежурство. Сама природа диктовала эту необходимость. Дежурил и я, но кроме змей, ящериц и всяких насекомых никого не заметил. С утра мы продолжили свой неторопливый поход, так и не встретив за весь день ни одного человека. Нас окружали только горы, небо, солнце и высохшая земля.

Неспешное путешествие длилось ещё пару дней, пока мы не спустились с гор и не вышли на узкую просёлочную дорогу. Идти сразу стало легче, да и растительность снова появилась, радуя нас своей хоть и пожухлой, но зеленью. Ослы с радостью накинулись на неё и отказывались идти дальше, набивая животы. Подождав, пока они насытятся, мы отправились дальше. Однако после обеда младший проводник внезапно произнёс:

— Юпи, я видел там людей!

— Где, Юки? — насторожился его брат.

— Во-о-н там!

Мы оба посмотрели в указанном направлении и рассмотрели точки, что могли оказаться как людьми, так и животными.

— Идём дальше, может, там караван или пастухи.

Сказав это, Юпи расчехлил винтовку и проверил патрон в ней. То же самое проделал и Юки. Поколебавшись, я расстегнул сумку и, повозившись в ней, достал свой АК-47. У меня было всего шесть полных магазинов, но если экономить, то их хватит на один короткий бой.

До темноты оставалось ещё какое-то время, когда впереди внезапно появилась группка людей, нагло прущих прямо на нас. Слева и справа поднялись с земли ещё по паре человек. Всего около пятнадцати вооруженных бандитов. В том, что это совсем не мирные путешественники мы убедились очень скоро: впереди идущий негр метнул в нас короткое копьё. Пролетев расстояние до нас, оно воткнулась в землю у ног Юки. Мы попали в ловушку!

— Стоять! — прозвучал от толпы окрик, и вперёд выдвинулся тощий негр с очень неприятной внешностью. Кривые, торчащие в разные стороны зубы, жёлтые с кровяными прожилками белки глаз и уродливые татуировки на руках и теле вызвали у меня стойкое неприятие. Перед нами стоял яркий образчик классического разбойника.

Мы остановились.

— Платите и идите дальше. Мы возьмём всего лишь одного осла и все ваши вещи. Потому как мы добрые и не хотим ссориться с местными.

— Это отщепенцы, — тихо прошептал мне Юпи. — Едва мы сложим оружие, они отберут у нас всё, оставят только воду и немного еды. Мы слышали о них. Их уже прогоняли, но они снова вернулись.