В спальне меня поразила кровать. Огромная, с четырьмя столбиками по углам, но без балдахина.

— Просто королева кроватей, — проговорила вслух.

В углу стоял столик с множеством флаконов с замысловатыми пробками. Над ним висело зеркало.

— Не очень-то важно ты выглядишь, мой дружок, — опять заговорила сама с собой. В отсутствие голоса в голове я уже сама начинала его заменять. Высший пилотаж, Александра Маккой. Усмехнулась сама себе и сняла наконец-то шляпку, а за ней и вытянула шпильки, распуская прическу. Блаженно простонав, запустила пальцы в волосы, массируя голову.

Пройдя в ванную, отметила, что она выглядит не менее величественно, чем сама комната, а ванна могла посоревноваться с королевой кроватей. Ее бока сияли всеми оттенками розового, краны сверкали натертыми металлическими боками. Душ торчал из стены отдельно и был какой-то причудливой формы, напоминая металлического морского конька. Стоило поторопиться и принять ванную как можно скорее, ведь скоро должна была прийти горничная мисс Йорк, чтоб помочь мне собраться на ужин.

***

С отцом мы приехали первыми. Оно и понятно, раз ужин в честь нашего приезда, нам и встречать гостей, стоя рядом с хозяевами дома, знакомясь с приезжающими. Но до официального времени приезда было еще полчаса, отец и хозяин дома уединились в кабинете, Далила заканчивала наряжаться у себя в комнате, а я получила разрешение побродить по дому.

В принципе, дома всех высших аристократов были неуловимо похожи друг на друга. Те же парящие потолки с изысканными лепными украшениями, та же тщательно и с любовью подобранная мебель. В вестибюле — ваза с цветами на высоком столике, подсвечники с обгоревшими до разной высоты тонкими белыми свечами. В гостиной — выложенный лазуритом камин, ковер на всю комнату и обязательно пианино с хрустальной вазой на нем. Или же с портретами членов семьи. Тут уже могли быть варианты. Но обязательно во всех домах были цветы. Из сада или оранжереи — свежие, только срезанные, с капельками воды на лепестках. Не только розы, но и маргаритки, тюльпаны. И совсем скоро комнаты заполнят гости — мужчины и женщины, величественные, словно боги, лениво скользящие из зала в зал, выплывающие на украшенные цветами веранды. Вздохнув, прошла в гостиную. Стоило находиться поблизости от двери, ведь время приема близилось.

Выглянула в окно: новенький, с иголочки, парокар серебристого цвета с модными именными номерами «Уотерфорд Н» свернул на подъездную аллею на всех парах. Стало очень любопытно и захотелось взглянуть на водителя.

Из паромобиля вышел высокий широкоплечий мужчина, и ветер тотчас принялся за его волосы, как будто ждал этого момента, — трепать и ерошить. Судя во всему, он был долго в пути, либо же ему было не совсем комфортно в костюме — первым делом он потянулся всем телом, вальяжно и с удовольствием, словно громадная дикая кошка… Двуликий, конечно же. Он стоял ко мне спиной и я отлично видела, как вздуваются при каждом его движении мышцы. А когда он нагнулся в парокар что-то достать, я с восхищением смогла оценить, как сидят на нем штаны. О-о-о, отличный зад… Незнакомец извлек из машины три букета цветов, небрежно закрыл дверцу машины ногой, повернулся лицом к дверям…

У меня перехватило дыхание и я непроизвольно подошла к окну еще ближе. Я смотрела на него не мигая. Дело не в том, что красивее мужчины мне не доводилось встречать. Не в том, что он, пока шел, так же не отрывал от меня глаз. И даже не в том, что при виде его внезапно проснулись трудно поддающиеся определению чувства и ощущения. Мне казалось, что даже она была сейчас поражена. Этот молодой мужчина казался мне до боли знакомым.

Я прижала ладонь к стеклу, наблюдая, как он подходит к двери. Ветер смахнул ему на лоб прядь волос, но я все же успела заметить выражение, с каким он смотрел на меня в ответ, — озадаченное, встревоженное.

Он скрылся из виду, и тут же послышался звук открываемой двери. Приглушенные голоса дворецкого и гостя… я оторвалась от окна и стремительно повернулась к входу — и он как раз появился в дверном проеме. У меня сладостно защемило сердце. Одновременно и грубоватый, и нежный, он определенно казался мне знакомым. Мужчина сделал еще шаг, свет упал ему на лицо, и я увидела его глаза — темно-синие, каких никогда мне не приходилось видеть, невероятные. Они словно подсвечивались внутри серебром.

Мы молчали, вглядываясь в черты друг друга, ища ответы. Я пыталась найти его образ в закромах своей памяти, но не находила. Возможно, он видит сейчас не меня? Вернее, не совсем не меня, а ту, другую мою половину?

В комнату фееричным светом ворвалась Далила, руша волшебство узнавания между нами.

— О-о-о, Нейт, ты, как всегда! Приезжаешь намного раньше всех. А где Алгар?

— Он не со мной, — не отрывая от меня взгляда, ответил мужчина.

От звука его голоса все волоски на моем теле встали дыбом. Хриплые нотки щекотали слух и будили непрошеные мысли. Я неожиданно вздрогнула и поежилась. Он это заметил, и уголки его губ приподнялись в улыбке.

— Далила, не познакомишь меня с гостьей?

— А-а, да, — задорный пыл девушки поугас, как только она услышала ответ парня. Мисс Йорк заученно, монотонным голосом пробубнила, тыкая в нас по очереди ладошкой и вглядываясь в окно на подъездную аллею, — Нейтон Уотерфорд, Александра Маккой.

Я сделала небольшой книксен и подала ему руку. Он не спеша обхватил мое запястье, совершенно неприлично развернул ладонь и поцеловал ее внутри.

— Ч-что вы себе позволяете?! — воскликнула я, впрочем, забыв выдернуть руку из его захвата.