Закрыл дверь гостиной с обратной стороны и выдохнул. Как раз вовремя. Из недр особняка к нам шел его хозяин с незнакомым мне мужчиной.

— О, Нейтон! — воскликнул Ричард Йорк, — ты, как всегда, пунктуален. Позволь представить тебе моего старого друга. В последние годы нам приходилось общаться лишь письмами, но судьба одарила возможностями и шансами. Доктор Валентайн Маккой присоединится к преподавательскому составу нашей объединённой академии. И не только он, его дочь, Александра, станет студенткой АДиМОЛ.

Маккой пытливо всматривался в мое лицо, как будто чувствовал, что я именно тот засранец, который только что покушался на честь его дочери. Но быстро взял себя в руки и, доброжелательно улыбнувшись, протянул руку для рукопожатия.

— А это, — продолжил знакомить нас Йорк, — Нейтон Уотерфорд.

Я протянул руку для приветственного рукопожатия, хотя внутри меня все клокотало. Вот так. Без пояснений. Уотерфорд. И этим все сказано. Не добавил, что я альфа, староста группы, вхожу в тройку лучших студентов на курсе, являюсь капитаном сборной академии на международных спортивных соревнованиях. Нет, просто Уотерфорд. Гребанная фамилия и все наше семейство. Как будто это мое единственное достижение — родиться в этой загибающейся, но такой желанной для всех семье.

Мужчина пожал руку с нажимом, демонстрируя силу. Хм-м…присмотрелся к нему внимательнее. Странно, но с дочерью они были совсем не похожи. Нет, конечно, были какие-то общие черты, мимика. Но не было в них того, о чем любят поговаривать «кровь не водица» или «яблоко от яблони».

— Не убегай далеко, — Ричард коснулся моего плеча, — хочу представить тебе дочь доктора, пока не набежало много народа.

— О-о-о, — многозначительно протянул, улыбаясь, заставляя хозяина дома напрячься. Все же Ричард слыхал о моей репутации, — а мы уже познакомились.

— Вот как? — за простым вопросом кроется еще несколько с подтекстом.

— Да, — кивнул. Расслабься, не сорвал я вашу ягодку, пока. — Далила оказала честь и представила вашу дочь, мистер Маккой. Дамы сейчас в гостиной, секретничают.

Словно услышав нас, дверь гостиной открылась и девушки вышли в холл. Увидев нас, подошли. Я приосанился, с интересом рассматривая лицо Александры. Она была первой, кто после поцелуев со мной говорила и относилась ко мне с таким же интересом, как к телеграфному столбу. Словно я пустое место. Ну что ж, тем сладостнее будет охота.

***

— Ты в порядке? — взволнованное лицо Далилы возникло прямо перед моим носом.

— Ч-что? — очнулась, с недоумением уставившись на побелевшие костяшки пальцев, сжимающие спинку кресла. «Выдыхай», приказала себе. — Кто это вообще такой?! Что он себе позволяет?! Что здесь вообще происходит?!

Девушка отцепила мои руки, сжимая ладони в своих. Подвела к диванчику, насильно усаживая. Я безропотно слушалась. Забытые боги, что сейчас произошло?!

— Это был Нейтон Уотерфорд, — вкрадчиво начала отвечать Далила. — Наследник Уотерфордов. Ну, ты знаешь, все эти аристократические очереди наследования и прочие бла-бла-бла.

Слышать это из уст наследницы Йорков было как минимум странно. Но она продолжала.

— Так вот, — всунув мне стакан с водой, продолжила она, — В семьях оборотней наследственность и право быть вожаком выбирается еще и силой. Это своеобразный поединок, но только в животной ипостаси. Нейт последний поединок выиграл. Поэтому он альфа по праву крови, по праву победителя, староста группы и еще имеет кучу всяких регалий и достижений. Но это все не важно!

Я молча ждала продолжения.

— Понимаешь, у них очень сложные отношения в семье. Дело в том, что они ирбисы, — Далила сделала многозначительную паузу, — ну, снежные барсы.

— И-и-и? — протянула я. — Мне должно стать ясно, почему он набросился на меня?

— Ну, нет, — девушка мило сморщила носик. — Я все забываю, что ты приезжая и мало что знаешь. Понимаешь, наши семьи пекутся о чистоте крови. У остальных, кроме Уотерфордов, с этим проблем нет. Тигры, волки, медведи, лисы… одним словом, у остальных есть ответвления от основной династической ветви. Созданы отдельные кланы, с которыми можно сочетаться браком в целях продолжения рода, укрепления позиций и сильного потомства. А Уотерфорды… это самый закрытый род, практически вымирающий. Есть одна семья, вернее была, — Бересфорды, их идеальные спутники…Все потомство вырезали и уничтожили. До сих пор не нашли, кто стоял за этим. Так вот, они пытались вступать в смешанные браки, даже находили истинных среди них, но кровь барсов оказывалась слабее и рождались дети с разными звериными ипостасями… но ни одного барса. Нейт — последний из чистокровных. И это дает ему кучу привилегий, одновременно облагая непомерной ответственностью. А он, хоть и выполняет все обязательства перед семьей, но продолжает бунтовать… девушки…экстремальные виды спорта…

Она смолкла, задумавшись. Я не спешила задавать вопросы. Видела, что Далия о чем-то сосредоточенно думает.

— Слушай, я понимаю, что ему нет прощения и его поступок из ряда вон выходящий, — продолжила она, — но я видела, что он так же не понимал, что происходило. Честно, будь ты оборотнем, я бы подумала, что у тебя период течки и твой запах вскружил ему голову, попросту отбив мозг и заставляя думать тем, что у него в штанах.

— Но я не оборотень.

— Да, — кивнула Далила. — И это порождает кучу вопросов. У их семьи есть враги. Есть конкуренты, желающие отобрать то, что им принадлежит. Начиная от земель и заканчивая голосами в Совете. Поэтому стоит помалкивать и разобраться как следует. Я думаю, как только Нейт придет в себя, он разберется со всем этим. Просто вам пока следует держать дистанцию.