Откуда это все? Ведь я никогда в жизни не встречала этой райской красоты. Все мое детство прошло в непрерывных переездах из одного штата на западном побережье в другой. Отец часто менял место работы в поисках необходимых знаний для моего лечения. Наши скитания порой напоминали погоню за радугой… Но ни одно из мест, которое нам приходилось проезжать, не шло ни в какое сравнение со сказочным сном из моих грез.

Я смотрела на красочные оконные портьеры, вслушивалась в утреннюю тишину и шум дождя, которые наполняли мое тело каким-то неведомым новым желанием. Мне казалось, что в ушах звучит прекрасная музыка.

Раздумья прервало мерное постукивание в окно. Скосив взгляд, увидела летуна, рвущегося ко мне в комнату. Эх, придется вставать.

Откинув одеяло, села, морщась. Бок болел, словно меня кто-то хорошенько приложил дубинкой. Задрала тонкое кружево неглиже — ничего. Хм-м… Неглиже?!

На мне было фривольное неглиже из легкого шелка с кружевными вставками. В такие облачались дамы из борделей. Из-под них часто выглядывали чулочки. Я знаю, так как видела их на балконах в портовых забегаловках. А у меня даже чулок под ним не было! Эта вещь явно не принадлежала мне. Но она была новой, это точно, без следов носки. Но не моя. Прислушалась к себе, ожидая едких комментариев своего второго я. Но она молчала.

Подошла к балконной двери, на ходу кутаясь в портьеру, воровато всматриваясь в окно. Открыла дверь ровно настолько, чтоб впустить летуна в комнату, и сразу же ее захлопнула, вдобавок зашторив от посторонних глаз.

Вернулась к кровати, открывая письмо:

«Дорогая Александра. Чрезвычайно рад нашей встрече и знакомству, хоть оно состоялась в довольно пикантных для нас обоих обстоятельствах. Это было поистине феерично и незабываемо! Но Вы обещали хранить мои секреты, как и я Ваш.

Платье, вернее его остатки, мои милые куколки сожгут, но я думаю, оно Вам уже и не пригодится. Не переживайте по поводу слухов, я позаботился, чтоб мы попали в кампус без свидетелей.

Все же Вы необыкновенная! Вчерашний вечер заставил мое холодное сердце трепетать в предвкушении новой встречи. Вы настояли, чтоб я поберег дорогую Вам вещицу до нашего следующего свидания. Надеюсь, это случится скоро. Я заинтригован!

Спасибо Вам за все!

И знайте, теперь у Вас есть верный друг! С нетерпением жду встречи.

Ваш Алгар Веттино»

— Это еще кто такой? — вслух пробормотала я.

В недоумении уставилась в стену, силясь вспомнить хоть что-то. Память услужливо обрывалась на водителе и подъездной аллее. Дальше темнота. Неужели она снова что-то натворила?

— Ну, что молчишь? Мне есть за что волноваться? — привычным жестом потянулась к цепочке с артефактом, который подарил отец… Его не было! Ни тонкой цепочки, ни кулона. Пусто! Вскочила, сорвала одеяло и перепотрошила постель. Заглянула под кровать и во все доступные уголки своей комнаты. Его нигде не было. Как и бутылочки с микстурой. Это был провал!

— Что ты натворила! — выла я, мечась по комнате. — Ты же нас погубишь!

Она молчала.

И это был плохой знак.

***

Одевалась я тщательно. Далила сказала, что мои штаны под юбкой будут смотреться вполне уместно в стенах академии. Поэтому я решила не изменять своему вкусу в выборе одежды.

Укладывая волосы в низкую прическу, отметила неприятный факт, что кожа головы в одном месте саднит и побаливает. Возможно, из-за обилия шпилек во вчерашней прическе или их неудачном расположении? Бывало, когда их кончики долго впивались в голову, оставались небольшие царапинки. Немного помассировала голову, избавляя себя от болезненных ощущений. Чего только не стерпишь ради красоты, да?

На сегодня я выбрала блузу цвета шампань, комплект из кожаного пояса-портупеи и штанов черного цвета. Поверх них я нацепила бежевую в черную полоску юбку. Кружевные митенки довершали образ. Стоило взять зонт, так как погода менялась буквально каждый час. Солнце то выглядывало, то вновь пряталось за тучами. Но смена погоды и осадки были сейчас самой меньшей моей проблемой, поэтому я беспечно махнула рукой на висящую у двери трость зонта.

Выходя из комнаты, я раздумывала над тем, стоит ли мне рассказать все отцу или сперва надо найти этого загадочного Алгара Веттино. И тут меня осенило. Вспомнился вчерашний вечер: когда в гостиную ворвалась Далила, первое, что она спросила у Нейтона Уотерфорда, с ним ли Алгар! Возможно, мне повезет и я смогу найти его раньше, чем думала. С чистосердечным признанием отцу можно повременить. Если я найду загадочного Алгара, то и рассказывать будет нечего. Я верну кулон вместе с микстурой и забуду об этом инциденте, как о кошмарном сне.

Глава 4 Бессмертие обретает смысл лишь тогда, когда в нем есть что-то выдающееся

Глава 4 Бессмертие обретает смысл лишь тогда, когда в нем есть что-то выдающееся

Высокое здание академии, несмотря на возраст, могло смело соперничать с дворцом — суровая и одновременно романтичная каменная громада, с патиной на картинах, паутиной в углах и на фонарях, с плющом на стенах… Вокруг — река, горы и лес.

Строгая простота внутренних помещений с избытком восполнялась красотой снаружи. Бесчисленные башни, сложенные из жёлтого камня, уже не одну сотню лет возвышались над городом и были заметны с любой дороги задолго до подъезда.