Легенды о проклятых капищах появились, как выяснилось, отнюдь не на пустом месте.

Как бы то ни было, с практической точки зрения пользы от такой информации не было никакой. Я ведь не собирался взламывать запирающие печати и пробиваться через наглухо замурованные туннели. Ну и для чего мне, спрашивается, узнавать о том, что в городских легендах содержится толика истины?

Впрочем — в легендах ли? Кто сказал, что в подземных туннелях по-прежнему ничего нет? Лион когда-то рассказывал, что в них не находили ничего необычного, однако сегодня выяснилось, что это неправда. Возможно, мне следует пойти немного дальше и предположить, что под городом всё же находится нечто, имеющее прямое отношение к порталам в Гард и появлению демонов? Да ещё и эти сектанты… Гм. В прошлый раз, помнится, за мной и Лионом кто-то следил, а я…

Первым, кого я увидел на лифтовой площадке первого этажа, был тот самый Реджин Велн, который едва не столкнулся со мной в коридоре на этаже Академии. Взгляд у парня был какой-то рассеянный, а стоял он так, словно только что вбежал в здание со стороны административного входа.

Увидев меня, он замер, а затем как-то нервно дёрнулся и воскликнул:

— Ты! Анриаль! Меня попросили тебя найти! Это срочно!

— Моё имя — Анриель. — сказал я, с неприязнью глядя на стоящего передо мной идиота. Может быть, придушить его аккуратненько, а? Или замуровать где-нибудь в стену под Руной Забвения — поразмышляет несколько часов над своим поведением, никто даже и не заметит…

— Лион спустился в туннели. — выдохнул тем временем Реджин Велн. — Но не в том месте, где вы убили гончую, а ближе к центру. С ним было несколько оперативников, но они успели убежать, а его утащило…

— Кого? — до меня внезапно дошло, о чём именно этот идиот говорит. — Лиона?! Куда?! Где?! Что именно это было?!

— Не знаю! — замотал головой Реджин. — Какая-то почти прозрачная тварь, с черепом вместо лица или… я не знаю! Но она схватила его и уволокла по коридору, а меня попросили сообщить тебе!

— Где это произошло?! — я подошёл к парню вплотную и тот рефлекторно прижался к стенке. — Где?! Мне нужно точное место! Адрес!

— Спуск на пересечении Второй Радиальной и Анвигорской, там…

Реджин говорил что-то ещё, но я уже выбегал из здания. Лион оказался в такой опасности, что даже малейшее промедление с моей стороны может стоить ему жизни. Единственное, на что я обратил внимание перед тем, как уйти — это тень довольной улыбки, скользнувшая по лицу хамоватого Велна. Парень, очевидно, считает, что всё произошедшее для него приятно. Ничего. Надо будет поговорить с ним как следует, когда мы вернёмся…

"Если вернёмся", — мелькнула у меня неприятная мысль, но я отогнал её прочь и запретил себе думать о том, что Лион может остаться в том проклятом подземелье навечно. И какого чёрта он, спрашивается, туда полез?! Не ребёнок ведь неопытный и не новичок…

Во дворе Службы мне повезло застать несколько дежурных машин технической службы, и водитель одной из них согласился доставить меня на нужное место.

— А что случилось? — пытался узнать у меня он. — Я слышал про одну гончую, но больше вроде бы ничего не происходило…

Однако будка с проходом в подземную часть города на пересечении указанных улиц оказалось открытой. Рядом с ней уже стояло несколько городских стражей, огородивших пространство и пытающихся вернуть на место распахнутую и заклинившую в таком положении входную дверь.

— Стой! — заорал один из них, слишком поздно сообразив, что я собираюсь заскочить внутрь. — Куда?! А ну назад, там внизу опасно!

Стражи кричали что-то ещё, но я не остановился. Слишком хорошо представляю, насколько может растянуться получение официального разрешения для прохода. А времени у меня сейчас нет.

В коридоре было ровно так же, как и два года назад — тихо и сумрачно. Под сводами светились тусклые магические лампы. По стенам вились многочисленные провода.

"И в какую сторону мне идти?"

Осмотрев коридор, я убедился, что оба направления выглядят одинаково. Если тут и остались какие-то следы от Лиона и оперативников, то я их не замечал.

"Центр города — это там… — прикинул я и окружил себя иллюзорной вязью, а затем ещё и силовым щитом. — Значит — туда!"

Бежать пришлось долго. Спускаясь вниз, я рассчитывал, что утащившее Лиона существо далеко не ушло и всё ещё находится где-то поблизости. Увы — такие надежды не оправдались. Я двигался сначала по одному коридору, потом по-другому, а затем ответвлений и переходов стало так много, что я запутался и остановился. Вокруг меня была округлая комната, с пятью выходящими из неё небольшими туннелями. На боковой стене тихо гудели две перемигивающиеся лампы, а в противоположной от них стороне торчали ржавые остовы прогнивших ещё в незапамятные времена труб. С потолка мерно и неторопливо капала вода и эти звуки были почти единственным, что я слышал — кроме них до меня доносилось лишь невнятное тарахтение какого-то далёкого механизма. В воздухе пахло сырой землёй и иногда чем-то вроде оплавленной изоляции.

"Куда же эта тварь убежала? — пытался сориентироваться я. — Куда?!"

И тут я заметил то, на что не обратил внимание сразу — посреди одного из боковых коридоров в воздухе висел небольшой и совершенно чёрный предмет.

— Это ещё что такое…

Полотно сканирующей вязи пронеслось по коридору за доли секунды, а чёрный предмет вздрогнул и его очертания изменились. Через мгновение на меня уставились два округлых и светящихся жёлтых глаза.

— Ну, привет.

Странное существо тихо зашипело, а потом внезапно свалилось на пол. Приглядевшись, я разобрал, что оно похоже на изрядно располневшую кошку. Если, конечно, бывают такие коты — размером с собаку.