Это было непонятно. Обычно заклинание не действовало настолько избирательно. Может, тут каменная порода толще, чем в той же долине Нол-Рохх? Или наш с Ником щит частично блокирует магию кольца? Но почему только в одном направлении? Может, я чего-то не учла? Или из-за барьера тут любая магия работает со сбоями?

— Пришли, — отвлек меня голос куратора, заставив оторваться от размышлений. Большая белая палатка, к которой тянулась золотая нить, и впрямь оказалась в прямой видимости. Топать до нее было еще минут десять, но, по-видимому, на этот раз Ларун посчитал нужным выдать инструкции заранее, поэтому остановился, обернулся и строго на нас посмотрел. — Ведете себя спокойно, на вопросы отвечаете так же, как в Управлении ИСБ. Если не спросят — молчите. Не отсвечивайте. Если спросят, старайтесь говорить по существу. Ваше мнение, домыслы, предположения и сомнения никого не интересуют, поэтому излагаете только факты и ничего, кроме них. Надеюсь, вы понимаете, что даже это не означает, что вы обязаны выложить ожидающим вас господам абсолютно все факты своей биографии?

Под его пристальным взором мы с ребятами дружно кивнули.

Само собой, о Норре мы не расскажем. И о кольце. И о том, что узнали про химер.

— Вот и молодцы, — позволил себе усталую улыбку куратор. — В случае чего просто молчите. Я прикрою. Пусть лучше вы чего-нибудь не договорите, чем ненароком сболтнете лишнее. Кстати, Линнель, вас там ожидает встреча с родственником. Сделайте вид, что испытываете к нему хотя бы толику теплых чувств, чтобы у остальных не возникло ненужных вопросов.

У Ника дернулась щека.

Неужто вместе со старшекурсниками сюда прибыл и господин ректор?!

— Вы меня поняли? — с нажимом повторил куратор, не отводя от Линнеля тяжелого взгляда.

Тот неохотно кивнул.

— Тогда пошли. Эти господа не любят ждать, а мы и так порядком задержались.

Признаться, последние фразы Ларуна мне совершенно не понравились, но все же Ник не зря был командиром нашей тройки. Быстро справившись с собой, он упрямо набычился и, взяв меня за руку, быстрым шагом направился к самой большой палатке.

Мы с Ланкой, выразительно переглянувшись, двинулись следом. Причем подруга, насколько я могла видеть, на всякий случай проверила, легко ли вынимаются кинжалы из ножен на поясе. Затем потерла запястья, на которых, вопреки всем законам, до сих пор не было утяжелителей, и кровожадно улыбнулась.

Я же обратила внимание на то, что вокруг нас как-то неожиданно стало людно. Казалось бы, в такой близи от ставки командования не должно быть лишнего народу. Однако возле последних палаток толклось довольно много молодежи, которая провожала нас полными любопытства глазами. А уже у первой линии караула — их возле нашей цели имелось целых два — я вдруг с удивлением заметила несколько знакомых лиц.

Ба! А что здесь делает ан Дорио вместе со свой шайкой? Райн? Эстин… ну точно, вся тройка в сборе! И как назло, тоже меня заметили! У Алика при виде нас глаза стали круглыми, как два блюдца. Он толкнул локтем засмотревшегося в сторону ведьмака, тот в свою очередь пихнул отвлекшегося колдуна, и через пару мгновений эта троица уставилась на нас так, словно привидение увидела.

— Вот шакалы, — процедила Ланка, которой ан Дорио вдруг исподтишка показал неприличный жест. — Урыла бы гада, да боюсь, за драку в расположении части нас на целые сутки упекут в карцер.

— Не обращай внимания, — вполголоса посоветовала я, на всякий случай прикрыв подругу с правого бока. — Поглумится и отвалится, как коровья лепешка.

— Да уж конечно, такой отвалится… скорее, будет цепляться и вонять до последнего.

— Не отвалит сам — я помогу, — бросил через плечо Ник, даже не глянув в сторону придурков. — Они думают, их сюда позвали, потому что считают лучшими на курсе. Поставили в один ряд с выпускниками. Еще и прибежали сюда на сильных мира сего посмотреть. Из-за палаток подглядывают… ну как дети малые. Думаю, они сильно удивятся, когда узнают, что нужны старшим коллегам лишь в качестве живых накопителей.

Ларун на это ничего не сказал, хотя, полагаю, все прекрасно расслышал. А там уже и нам препираться стало не к месту, потому что мы наконец добрались до цели и, беспрепятственно миновав оба караула, вплотную подошли к злополучной палатке.

Прежде чем зайти, Ларун еще раз остановился и окинул нас придирчивым взглядом. Но, видимо, нашел наш внешний вид приемлемым, поэтому без предупреждения отдернул плотный полог и вошел внутрь.

Мы молча шагнули следом.

Внутри, благодаря магическим светильникам, оказалось достаточно светло, но из-за многочисленных перегородок доступного обзору пространства оказалось не так уж много. А первое, что мне бросилось в глаза, это большой стол, возле которого почему-то не было стульев, и небольшая группа людей, которые при нашем появлении одновременно повернули головы и кто с любопытством, кто с укором, а кто с одобрением уставились на нашу тройку.

Эрта Торано я, естественно, узнала сразу. Без штатного балахона и в походной одежде он, правда, смотрелся иначе, чем у себя в кабинете, но военная форма лишь подчеркнула его могучую стать и крепкую фигуру, а заодно придала еще больше суровости чертам его лица, сделав похожим на настоящего боевого офицера.