— Вы, эрта Норие, считаете так же? — повернулся к Ланке советник.

Та упрямо набычилась.

— Втроем мы сильнее, чем поодиночке, поэтому друзей я бы не бросила никогда.

— Вы, эрта Корно?

— Я не сомневалась раньше и не сомневаюсь теперь — тогда, в Дамане, мы поступили правильно.

— Вы уверены в этом?

Вот прицепился!

Но тут, к счастью, нам на помощь пришел эрт Торано.

— Наши студенты прекрасно знают, что такое долг и честь, милорд Агилар. Они не испугались трудностей и не отступили в Рино и точно так же решили не отступать в Дамане. На мой взгляд, это заслуживает уважения. Более того, они проявили не только твердость духа и решительность в борьбе с нежитью, но и недюжинную смекалку. Сумели выжить в трудных обстоятельствах сами и вытащили наших людей. Сохранили жизнь многим своим коллегам. Уничтожили опасного противника. Наконец помогли укрепить связи с представителями дружественного нам народа, которому сейчас так много уделяется внимания и со стороны императора, и со стороны жреческого ордена… Не так ли, отец Рион?

Отец-настоятель смиренно сложил руки на груди.

— Истинно так, эрт Торано. Орден в моем лице всецело поддерживает и одобряет вас и ваших воспитанников.

— Так что мне кажется, господин Агилар, нам стоит гордиться такими студентами, — невозмутимо закончил свою длинную речь господин ректор, тем самым донельзя изумив нас, заставив одобрительно кивнуть отца Риона, несколько озадачив Ларуна и заставив скептически приподнять брови эрта Доверо.

— То есть, по-вашему, нам не за что их ругать? — хмыкнул начальник ИСБ.

— Разве что за излишний энтузиазм, — сокрушенно развел руками ректор. — Но для столь юного возраста это вполне простительно.

— Если бы не чрезвычайная важность этих молодых людей для империи, я бы с вами согласился. Но…

— У нас все под контролем, — спокойно ответил эрт Торано. — И в целом молодые люди ведут себя вполне благоразумно. Чрезмерная их изоляция или давление только усложнили бы дело, поэтому считаю необходимым и дальше оставить им некоторую долю свободы. А чтобы их чрезмерная активность не поставила под угрозу планы императора, рядом с ними постоянно находится не только непосредственный куратор, но и в качестве дополнительной меры безопасности их с некоторых пор охраняют наши союзники. Мастер Миррт?

— Мы очень ответственно относимся к просьбам соседей, — медленно наклонил голову мрон, словно давно ждал этого вопроса. — Готов подтвердить, что пребывание молодых людей в Норне носило исключительно добровольный характер и было с самого начала согласовано с руководством академии. Точные сроки мы, правда, с эртом Торано не обговаривали, но раз уж так получилось, что ребята оказались в Норейских горах, мы просто обязаны были оказать им помощь, тем более что союзный договор это подразумевает.

— Когда же вы успели согласовать пребывание студентов в Норне? — сдержанно удивился эрт Доверо.

— Когда устраивался на работу в академию.

Толстяк глубокомысленно покивал.

— А, ну да, ну да… а когда вы известили руководство академии о появлении гостей, позвольте поинтересоваться?

— Сразу, как только появилась возможность.

— Хм… что ж… тогда, пожалуй, у меня больше нет к вам насущных вопросов. Остальное можно уладить позже. А вы, отец Рион, ни о чем не хотите спросить?

— Я бы хотел узнать детали насчет разлома, если позволите, — кротко улыбнулся жрец. — И особенно меня интересует происхождение нежити, которая не так давно угрожала столице. Пускай ее источник уничтожен…

— Ой, — чуть не хлопнула я себя по лбу. — Отец Рион, мы должны вам кое-что передать!

— Что именно, дитя мое?

Я торопливо достала из-за пазухи старательно свернутую тряпицу и протянула жрецу.

— Вот. Нам сказали, что это лучше отдать в храм.

Отец Рион, сдержанно удивившись, развернул тряпицу и заметно нахмурился, обнаружив внутри небольшую почерневшую косточку.

— Откуда это у вас?

— Это останки существа, которое сумело открыть разлом в Дамане и стало тем самым источником, о котором вы только что говорили. Лан, Ник…

Ребята послушно покопались в карманах, и на ладонь жреца легло еще три таких же кости, которые, оказавшись вблизи, явственно шевельнулись и, как притянутые магнитом, потянулись друг к другу.

— Благодарю вас, эрты, это действительно важная улика. Господа, прошу прощения, но мне нужно срочно вас покинуть, ибо эти вещи необходимо как можно скорее доставить в ближайший храм для уничтожения.

— Темные артефакты? — вопросительно посмотрел на нас господин Агилар.

Мы дружно кивнули.

— Мы не смогли от них избавиться своими силами, — добавил Ник. — Но надеялись, что отцу-настоятелю это доступно.

— Да, вы правы… — пробормотал жрец, торопливо двинувшись к выходу. — Вы принесли мне чрезвычайно важную информацию, но мы побеседуем на эту тему чуть позже, в несколько расширенном составе, тем более что, насколько мне известно, вы уже имели честь общаться с Вестником, эрты, а я бы очень хотел его увидеть. Думаю, у него найдется для нас ценная информация. У кого из вас есть способ с ним связаться?