Отца Риона мы тоже уже знали, поэтому на его приветственный кивок, как будто он старых знакомых встретил, я ответила с некоторым смущением.

На мастера Миррта, стоящего дальше всех от двери, только раз посмотрела и тут же отвела глаза — побоялась себя выдать. Злюки, правда, рядом не увидела, но не сомневалась, что наша хитрюга непременно пасется поблизости.

Еще среди присутствующих находился, к моему вящему удивлению, Норман Доверо, старший брат нашего Ларуна, карающая длань императора, как его еще иногда называли, и по совместительству глава из самых могущественных имперских управлений. Он при виде нас вообще расплылся в широчайшей улыбке, и впрямь как добрый дядюшка. Но никто этой улыбкой не обманулся, потому что прекрасно знали, какой за ней скрывался хищный оскал.

А вот последнего мужчину я раньше видела только на картинках в учебниках. Господин Танор Агилар. Военный советник его величества Дамиана Второго. Фактически второе лицо в государстве, высший чиновник, главнокомандующий и человек, обладающий властью не меньшей, а подчас и большей, нежели сам император.

На картинках его, правда, всегда изображали более старшего возраста и намного более грозным, чем в жизни. А на деле выяснилось, что у него и взгляд далеко на такой грозный, и лицо не такое худое, и губы он вовсе не поджимает, словно в преддверии выговора… и вообще господин Агилар оказался очень даже приятным, ухоженным, лишь слегка седеющим мужчиной средних лет с аккуратной бородкой, тонкими чертами лица и проницательными глазами, в которых угадывался вполне ожидаемый вопрос.

— Вот, значит, как выглядят наши герои? — добродушно усмехнулся он, когда мы нерешительно замерли у порога. — Ну заходите… заходите, эрты, не стесняйтесь, мы не кусаемся.

А когда мы приблизились и Ларун отступил в тень, не без удовольствия нас изучал, после чего обернулся к эрту Торано и кивнул:

— Интересные ребята. Как им удалось установить над долиной щит, при этом находясь снаружи, а не внутри него? Я, конечно, не маг и не колдун, но даже мне казалось, что это невозможно.

Ректор мазнул по нам нечитаемым взглядом.

— В отношении абсолюта никогда нельзя быть ни в чем уверенным. Линнель с некоторых пор работает со стихиями напрямую. Без всякого стопора. А с такой поддержкой, какой способна обеспечить его Корно, у него нет вообще никаких ограничений. Это немного меняет отношение к магии, да и саму магию меняет настолько, что порой она способна принимать самые невообразимые формы.

— Да, — задумчиво проговорил господин военный советник, искоса на меня взглянув. — Наслышан о вас, эрта… и о ваших способностях. Говорят, вам удалось освоить «прозрение»?

Я молча кивнула.

— Очень необычный талант. Особенно для студентки. Эрт Доверо, не напомните нам, сколько колдунов с таким талантом находятся сейчас у вас под наблюдением?

— Восемнадцать, — неожиданно подмигнул мне толстяк.

— Восемнадцать на всю империю… — так же задумчиво обронил господин Агилар. — Вы — девятнадцатая. И это в неполные двадцать лет.

— Если позволите, нэл Агилар, я немного поясню, — вмешался ректор. — В паре с абсолютом способности ребят растут в соотношении примерно два к одному. Чем сильнее маг, тем быстрее растут резервы и возможности связанного с ним колдуна.

Советник остро на него взглянул.

— Полагаете, дело только в этом?

— Нет, конечно. Пребывание в Рино и божественное вмешательство тоже сыграли свою роль. Но возможности Корно сейчас в полтора раза выше, чем были несколько недель назад. И есть предпосылки, что в ближайшее время ее резервы вырастут еще как минимум вдвое. Если, конечно, она за это время не перегорит.

— Надеюсь, этого не случится, — едва заметно нахмурился господин военный советник. — Это — ваша ответственность, эрт Торано. Такие таланты нельзя губить.

— Безусловно. Поэтому мы очень пристально следим за развитием этой тройки.

— Так пристально, что ваши лучшие студенты вдруг пропадают в столице посреди белого дня?

Под внезапно потяжелевшим взглядом господин ректор, к его чести сказать, не дрогнул ни на мгновение.

— Эрт Николас Линнель, — вдруг официально обратился к Нику господин Агилар. — Скажите, чем вы руководствовались, когда очертя голову бросались к разлому и рисковали своей жизнью и жизнями напарниц, когда в Дамане открылся полноценный разлом?

— Я руководствовался здравым смыслом, господин советник, — к его чести сказать, не стушевался наш маг. — И тем фактом, что разлом открылся в густонаселенном квартале столицы, что могло привести к большому количеству жертв.

— Но вы ведь сознавали свою важность для империи? Или вас совсем не заботило, что будет с нашей страной, если вы по глупости своей сложите головы? — продолжал давить на него Агилар.

— Безусловно. Но считаю, что не имею права отсиживаться в кустах, когда у порога моего дома безвозбранно бродит неупокоенная нежить, а над столицей и значит, над императорским домом нависла угроза тотального уничтожения.