То, что говорит Лейсанна, интересно и с трудом укладывается в голове. Но в душе с новой силой вспыхивает надежда. Блэкфлай здесь и он не монстр, я права. Он сумел справиться с демонами и вернуть себе личность, осталось только найти его и забрать домой.

До города или чего-то, отдаленно его напоминающего, мы добираемся, когда на улице становится невыносимо душно и жарко. Плотный туман с наступлением дня так и не рассеялся, а солнце светит сквозь него нещадно, создавая эффект парника. По лбу стекают капельки пота. Кто бы мне сказал, что видел потного вампира – не поверила бы.

Капельки пота текут и по спине, а волосы липнут ко лбу.

– В подземельях прохладнее, — говорит Лейсанна, заметив мое состояние, и я послушно двигаюсь за ней. На горизонте вижу — туман такой плотный, что образует вихрь. И этот вихрь черный, словно полностью состоит из демонов или же айкири? Интересно, что это?

– Сердце запретных земель, — говорит Лейсанна и больше ничего не добавляет. Видимо, это объяснение должно меня удовлетворить. Я ничего не понимаю, но и пытать не вижу смысла, перехожу к следующему вопросу. У меня их слишком много.

– Что случилось с вашими городами? — спрашиваю я, разглядывая полуразрушенные дома и запустение вокруг.

– Люди и айкири не всегда жили в мире, — послушно отвечает она. — Когда-то между нами шла жестокая война, в которой победителей не оказалось. Наш мир был разрушен. Да и ваш тоже. Именно тогда Запретные земли отделил от остального мира разлом. Здесь остались демоны и кучка выживших, до которых магам из вашего мира не было никакого дела. Они запечатали вход в запретные земли, в надежде, что никто и никогда его не откроет.

– Но врата снова открылись.

– Да, к нам приходят маги из вашего мира, но редко и ненадолго. Связь между мирами давно утрачена. Нам от той войны достались разрушенные города, мир, почти непригодный для жизни и айкири. Но мы выжили и смогли приспособиться. Пойдем, я покажу как.

– Неужели вы никогда не хотели вернуться или вернуть то, что вам принадлежит по праву? — спросила я.

– Почему же? – Она смотрит на меня со снисходительной усмешкой. — Хотели. Но сначала были слишком слабы, а потом стало понятно, что придется жертвовать своими сущностями. Нужно растить целое поколение слабых детей, чтобы что?… Отомстить потомкам тех, кто сотни лет назад поступил нами несправедливо? Это глупо. Или выйти в мир, который нас не ждет, слабыми и беззащитными? Зачем? Мы предпочли остаться здесь, надеясь, что сбудет пророчество и появится Капкал айкири, который объединит два мира и, возможно, сделает доступными перемещения между ними.

Мне все равно, что будет с перемещением между мирами, не уверена, что я хочу видеть в тех же Северных землях магов, по силе равных Блэкфлаю с демонами, но не говорю об этом Лейсанне. Мне нужно, чтобы она мне помогла. Цели у нас при этом могут различаться.

Мы проходим между развалинами и ныряем под раскрошившуюся арку, в тоннель, который уходит под землю. Здесь действительно не так жарко, как под палящими лучами солнца. Чтобы попасть в подземный город нужно спуститься на скрипучем проржавевшем лифте, который у меня не вызывает доверия, но Лейсанна делает уверенный шаг за металлические решетчатые двери, и мне приходится последовать ее примеру. Надеюсь, мы доедем, куда планировали.

Спуск занимает несколько долгих минут. Вокруг темно, ржаво и вообще как-то угнетающе. Тем больший шок испытываю, оказавшись в подземном городе. Не знаю, что я ожидала, но точно не райские сады, по которым совершенно свободно летают демоны. Несколько особо нахальных подлетают ближе, и я не чувствую, исходящую от них агрессию. Они ласкаются, как кошки.

Изумленно осматриваюсь. Мы стоим возле каменной, уходящей ввысь стены, увитой плющом. Над головой иллюзия неба, а вокруг меня зелень, стриженные газоны, аккуратные тропинки и словно игрушечные домики. Это место не вяжется ни с внешним постапокалиптическим миром, ни моим представлениям о Запретных землях. Я даже двигаться никуда не могу, просто изучаю город. Я никогда не видела ничего подобного.

Кроме демонов, тут было много людей и почти ни одного свободного. У некоторых крылья, у кого-то только темная аура, но все они служат сохронами для демонов. Это так невероятно, что я не могу взять себя в руки и беззастенчиво таращусь по сторонам.

– Неожиданно… — выдавливаю я из себя.

– Что именно? – Лейсанна удивленно приподнимает черную бровь. Выражение ее лица становится насмешливым.

– Все вот это. – Неопределённо машу рукой. – Иначе представляла себе мир демонов.

Лейсанна неопределённо хмыкает и идет дальше по узкой тропинке мимо апельсиновых деревьев.

– Куда мы идем? — спрашиваю у нее.

– Тут недалеко. Я должна доложить о твоем появлении, возможно, наши старейшины захотят с тобой поговорить. Но не переживай, не сейчас. Сейчас я отведу тебя туда, где ты можешь отдохнуть. Несмотря на то что путники приходят к нам нечасто, мы всегда держим для них комнаты.

– Неужели нельзя наладить связь между мирами?

– Пока не вышло, но кто знает, может быть, тебя и капкал айкири боги послали нам как раз для этого. Ты ведь не человек. А может… — Она делает паузу. – Эта связь между мирами и не нужна? Вам хорошо в своем, а нам тут. Теперь уже хорошо, мы приложили много усилий. Кстати, кто ты?