— Вас ждут через два часа, — сообщает девушка, когда возвращается за подносом. Это уже лучше. Не придется тут торчать всю ночь.

Принесенная одежда непривычна, но зато удобна. Светлые шаровары, которые снизу приматываются к лодыжке длинными шнурками босоножек и свободная белая туника с длинным рукавом. Туника чистая и пахнет свежестью, и это самое главное. Я снова остаюсь одна и решаю последовать совету Лейсанны — лечь спать. Два часа не так много, но зачем терять это время? Проснусь, поговорю с местными Старейшинами и отправлюсь искать Блэкфлая. Интересно, насколько велики Запретные земли и сколько времени уйдет на поиски? Лейсанна говорила, что у меня ограниченный лимит времени. Только вот неважно, запомню я что-то о запретных землях или нет, я стану возвращаться сюда снова и снова, пока не добьюсь желаемого. В этом я не сомневаюсь, слишком хорошо себя знаю. Я могу забыть Запретные земли, но уверена, запомню, нашла Блэкфлая или нет.

Просыпаюсь, как только за мной приходят. Это первые мужчины, которых я вижу в запретных землях. Оба слабые маги. В них один, максимум два айкири. А в остальном обычные охранники – с военной выправкой, хорошими фигурами и колючим взглядом. Они смотрят на меня свысока, правда, ровно до тех пор, пока не понимают, какой у меня уровень силы. В глазах удивление, а я не могу отказать себе в удовольствии и улыбаюсь, продемонстрировав клыки. Да, я еще сложнее, чем кажусь, на первый взгляд, и то, что пока мне не пришлось использовать свою силу, ровным счетом ничего не значит.

Мы идем по вымощенной дорожке между экзотическими растениями, а над головой чернеют своды пещеры, на которые небрежно накинута иллюзия звездного неба, пожалуй, это единственное, что выдает специфику Запретных земель. Вокруг, судя по освещению, день, а небо ночное. Но, пожалуй, так даже интереснее.

Все дома тут — части пещеры, они вырастают иногда совершенно неожиданно, некоторые размещены вторым ярусом и теряются в ветвях деревьев, в некоторые ведут лестницы, скрывающиеся под землей. И они настолько непривычные, что кажутся игрушечными, возможно, из-за яркой расцветки и неправильной, по моему мнению, формы.

Мы двигаемся по направлению к пещере, подсвеченной сталактитами, ныряем внутрь и оказываемся в царстве камня. Здесь все усыпано прозрачными, переливающимися кристаллами. Идти по полу очень неудобно, приходится постоянно смотреть под ноги – колючие прозрачные камни растут прямо из тропы, затрудняя движение. Неужели, нельзя их убрать? Я даже не замечаю, когда появляется Лейсанна.

— Тропа покорности, — комментирует она. – Ты, хочешь того или нет, склоняешь голову при приближении к старейшинам. Если не будешь этого делать, то рано или поздно упадешь перед ними ниц или на колени. Лучше проявить покорность сразу – это вызывает уважение.

Умно. Это злит, но Лейсанна права — не смотреть под ноги невозможно. Тропа коварна, приходится, сжав зубы, подчиниться здешним правилам.

Мы идем довольно долго, углубляясь в пещеру. На нашем пути все чаще попадаются замершие по сторонам тропы охранники. Мне словно пытаются что-то доказать, подавить пафосом. Но мне все равно. Даже если я увижу внутри почти богов или, в контексте Запретных земель, почти демонов – это не изменит ровным счетом ничего. У меня есть цель, и я двигаюсь в ее направлении. Мне вообще непонятно, зачем с кем-либо встречаться.

Их трое. В масках на лицах и с крыльями демонов за спиной. Сильные, опасные, но не такие как Блэкфлай. Тот, который сидит в центре, подманивает меня к себе небрежным жестом хозяина мира. Сколько я таких видела. Сжимаю зубы и подхожу, старясь не демонстрировать свое отношение ко всему происходящему.

— Говоришь, что появился капкал айкири? Почему мы должны верить тебе? – В голосе презрение и холод. Наверное, я должна начать оправдываться, но со мной не работают подобные уловки.

— Я ничего не говорю. Я пришла за своим… — мешаюсь, не зная, как описать Бэкфлая. В итоге делаю универсальный выбор и произношу: – Учителем, которого затянуло в запретные земли прямо передо мной. Он был такой же, как и вы, указываю на крылья за спиной, только сильнее. – Возможно, это не следует говорить, но я не могу удержаться. — И он где-то здесь. Мне нужного его найти и забрать обратно, или убедиться, что он погиб.

— Нам надо проверить твои слова. Свое решение мы скажем тебе завтра вечером.

— У меня нет времени ждать завтрашнего вечера, — взрываюсь я. — Ваш мир тогда не выпустит меня назад. Я уйду сегодня.

— Дерзкая, наглая, сильная… — резюмирует другой старейшина. – Мы не меняем решений. Жди. Если боги будут благосклонны, успеешь.

— Проводите, — командует третий.

— Вы что не слышите? – возмущаюсь я. — Если я задержусь, то вообще не смогу вернуться. Я не согласна так рисковать.

— Ты сильная. Многие айкири захотят заключить с тобой союз.

— Что? – оторопело переспрашиваю я.

Но ко мне уже подходят с двух сторон охранники и ведут к выходу. Я не вырываюсь, чтобы сбежать. Нужно хотя бы примерно иметь представление, куда двигаться. Здесь замкнутое пространство. Меня сразу же поймают.

Нужно позволить привести себя в дом (не думаю, что меня поволокут в камеру), а когда останусь одна, постараюсь сбежать. У вампира больше возможностей, чем у человека. Улизну и поищу выход. Если повезет, какое-то время меня не хватятся, главное, успеть сбежать из пещеры.