— Ай!

— Да, холодная, — отмечаю я и поднимаюсь по крыльцу, чтобы оказаться в холле замка. Тут нет Блэкфлая, и это заставляет мое сердце сжиматься от тоски. С каждым годом я все меньше верю, что он вернется. Может быть, когда я состарюсь, а Уна вырастет, если учитывать то, как непредсказуемо течет время в запретных землях.

— Кися-я-я… — восторженно выдает Уна, выворачивается из моих рук, спускается на пол и проворно ползет по направлению к Пушистеньке, который неосмотрительно вышел встречать гостей. Уна ходит даже без руки, но если хочет скорее добраться до чего-то интересного, то тут она предпочитает опробованный способ – ползком пока получается быстрее.

На меня смотрят с удивлением. Про Уну Маркус тоже рассказал, но обитатели замка все равно обескуражены и немного потеряны. Они и меня-то не ожидали увидеть, а уж Уну и тем более.

— А ничего, что она по грязному полу? – спрашивает Ребекка, наблюдая за моей дочерью. Кажется, у всех я не ассоциируюсь с мамой. Ну, простите. Я всегда делала непредсказуемые вещи. Сейчас именно Уна дает мне смысл в жизни.

— Ничего, — отвечаю я. – В замке ведь не отменили горячую воду?

Пушистенька пятится, но когда цепкие ручки хватают его за шкуру возле морды, терпит. Уцепившись за шерсть, Уна поднимается, смотрит на кота своими черными глазищами и говорит.

— Хороший кыся, мой.

— Да кто ж спорит… — потрясенно бормочет Дафна. Непривычно видеть ее в строгом директорском платье и с минимумом украшений. Она только спустилась и направляется ко мне, но сцена с Пушистенькой заставляет подругу затормозить. – Дайана, ты же заберешь своего кота? – с надеждой уточняет она. – Его характер стал еще хуже. Он ненавидит всех!

— Знаешь, — отвечаю я, наблюдая за Уной и Пушистенькой. – Этот кот никогда не был моим. И сейчас ничего не изменилось. Его заберет Уна.

— Да что же это такое! – раздается причитание и в холл влетает Шахрез в своих летящих разноцветных одеяниях. Она, как массивный корабль оттесняет любопытных студентов, и мчится к Уне. Ахонт следует за ней. Он тащит баул с вещами Уны.

— А если он блохастый? – восклицает наша няня, оскорбив Пушитеньку до глубины некрокошачьей души.

Шахрез подхватает Уну на руки, а Пушистенька смотрит на нашу эмоциональную няньку… ну нехорошо так смотрит. Даже я напрягаюсь.

— Не сметь! – рыкаю я, и присаживаются все вокруг, включая Пушистеньку, Шахрез и, спускающегося по ступеням Кэвина.

Надо же, меня до сих пор боятся и помнят.

— Так, — несколько смущенно отзываюсь я. – Кто-нибудь проводите мою дочь и няню куда-то, где можно остановиться. Ахонта тоже надо разместить. Кэвин, Дафна вы же не против, если мы воспользуемся вашим гостеприимством на несколько дней?

— Конечно, твою комнату никто не трогал, — отмахивается Дафна. – Ее будет мало, но мы сейчас что-нибудь придумаем. Элла! – подзывает она одну из студенток. — Проводи, и заодно скажи мисс Райне, что надо подготовить две комнаты в левом крыле третьего этажа.

— Спасибо. – Я киваю и поворачиваюсь к своей помощнице по хозяйству. — Шахрез, Пушистенька, скорее, мертв, чем жив. Блох у него нет, а вот дрянного характера много. Не ссорься с ним. Уну он не обидит. Он станет ее защищать. Смотри, они понимают друг друга без слов. Располагайтесь и отдыхайте, а мне нужно поговорить с Кэвином и Дафной. Я слишком давно не была здесь.

— Ты не была здесь семь лет, Дайана! – шипит Дафна, когда мои уходят. – Семь долбанных лет!

— Прости, но пять из них я провела в запретных землях, хотя для меня прошло всего два дня…

— А… ну тогда понятно, почему ты непростительно хорошо выглядишь. Я злюсь на тебя чуть меньше. Пойдем, ты расскажешь мне обо всем. Как я поняла, Блэкфлай все же выжил и остался там?

— Да.

— Думаешь, он никогда не вернется? – Я поворачиваюсь и смотрю на удаляющихся Шахрез с Уной. – Думаю, что когда-нибудь все же вернется. Вопрос, когда? — уверенно говорю я и иду за Дафной.

— А теперь скажи, что слышно про эш Гриса? Он первый в очереди из тех, кого я хочу убить.

— Раньше надо было возвращаться. Его убили больше шести лет назад. Не знаю кто, но поговаривают, что один из его помощников…

— Кэл… — шиплю я разозлившись. Других кандидатур просто нет. – И здесь меня обошел, мерзавец. Как ни странно, спустя время я его простила. В поведении Кэла всегда было благородство. Да наши цели не совпадали, но все, что он делал, было правильно, с его точки зрения. Наверное, если судьба нас сведет, я смогу с ним, нет, не дружить, но работать, точно. Главное, чтобы были общие интересы, в ином случае я снова получу нож в спину.

— Кстати, тебе передали примерно через полгода после смерти эш Гиса, — говорит Дафна, когда мы оказываемся в кабинете директора. – Подожди, сейчас найду, что именно. Давно это было.