– Мне неловко стало, замялась, не нашлась даже, что сказать-то ему. Бабушки да тётки подшучивать принялись, мол, это кто ж тогда, указывая на мать-то. А он одно твердил: «Вот мама моя! Не ты!» И отмахивался от родительницы.

Пузатый уже закипал. Вываливал наружу клубы недовольства, что так нагло его игнорируют.

– Он это был, Оленька. Сынок мой. Оба мы почувствовали. Биологически я ему никто, но Душу моё сердце из миллионов узнает. Прогнала невинную. Боялась, что не вытяну двоих одна.

Оглушающий свист и лавина боли накрыли собеседниц. Оля сидела, зажав ладонью рот, чтобы не разрыдаться. Старушка напротив беззвучно оплакивала нерождённого сына. Чайник готов был броситься с плиты.

– Как такое возможно? – нахмурилась шестнадцатилетняя девчонка. – Может, мальчик играл так? Или маму позлить хотел? Ну должно же быть логичное объяснение. Тёть Шур?

Женщина молчала. Оля поспешила выключить суетливого свистуна.

– Мне сложно поверить. Просто… – замешкалась, опустила глаза. – Это так странно и непонятно.

– Бывали у тебя моменты, милая, когда видела человека впервые, а казалось, будто он такой родной? Будто тепло растекается по каждой клеточке от одного взгляда на него? – тётя Шура смотрела в глаза, пристально, не моргая, словно пыталась заставить Олю вспомнить. И она вспомнила.

Историчка была тяжёлой во всех отношениях. Обладала скверным характером, который стал то ли причиной, то ли следствием профдеформации. Предмет, казалось, ненавидела, потому вещала максимально скучно. Разрядить или накалить обстановку было под силу только классу. Выученный и дословно пересказанный урок позволял расслабиться, а невнятное бурчание у доски всегда сопровождалось колкими предсказаниями Нины Васильевны о будущем отдельных личностей. За первые месяцы 4 «В» чётко усвоил, что кроме ГПТУ («Господи, помоги тупому устроиться» в расшифровке исторички) им ничего не светит.

И этот урок не обещал стать особенным.

– Записываем тему «Сталинградская битва». После поражения под Москвой Гитлер приказал своим генералам за лето 1942 года захватить Сталинград. Город на Волге был одной из главных целей. Двадцать третьего августа Сталинград накрыл сплошной ковёр из бомб. Армия Гитлера устроила беспощадную расправу над мирными жителями. Город превратился в руины, река горела.

О гибели людей и города Нина Васильевна вела повествование так же спокойно, как об оценках за четверть, или о том, что ела вчера на обед. Ни капли эмоций, ни намёка на отклик сердца. Она считывала текст, который был напечатан на пожелтевших листах, совершенно не заботясь, слышал ли её класс.

Олькин сосед по парте давно погрузился в творчество – последняя страница тетради по истории превратилась в иллюстрацию сражений в карандаше. Мишка был странным. Характер под стать фамилии.

– Лихачёва, тебя Адлер больше занимает, чем Сталинградская битва, я смотрю, – в голосе исторички появились нотки интереса к происходящему. – Повтори, кто руководил немецкий армией.

Оля оцепенела. Настолько увлеклась рисунками Мишки, что рассказы Нины Васильевны превратились в белый шум.

– Паулюс, – отчаянно шептал Адлер. – Фрид-рих Па-у-люс.

– П-п-паулюс, – не дыша, выдала Оля.

– Хватит ворон считать, – отрезала историчка.

– Вон он, на доске висит, – чуть слышно добавил Мишка и носом указал в сторону учительницы.

Оля быстро сориентировалась в пространстве и впилась взглядом в чёрно-белое изображение. «Дядя Серёжа». Сознание странно отреагировало на образ врага. Но школьница видела на доске лишь доброго и светлого человека, фантастически похожего на любимого родственника.

– Бабушка мне про него рассказывала. Мол, пришёл врагом на нашу землю, а ушёл чуть ли не другом. Странный был, – Мишка отложил в сторону карандаш и, не отводя взгляд от исторички, продолжил шептаться с соседкой по парте.

– Он не похож на злого, на фашиста, – Лихачёва всё ещё всматривалась в черты лица, пытаясь понять, что же её так влечёт.

– Ну не знаю, похож или нет. Нацист он, и всё тут, – Адлер резко прервал беседу и вернулся к наброскам.

Звонок известил о долгожданной свободе. Но Оля не спешила покинуть кабинет.

– Миш, – крикнула вслед убегающему соседу. – Спасибо!

– Не за что, – улыбнулся тот.

Дома Лёля принялась штудировать учебник истории СССР в поисках информации о загадочном Паулюсе. Битве на Волге посвящалась всего одна страница. Ни слова о командующем немецкими войсками. Лишь безликое повествование: «Огромная трёхсоттысячная армия противника была окружена и разгромлена. Её остатки сдались в плен». Этого скудного рассказа хватало, чтобы получить пятёрку на уроке истории, но катастрофически мало, чтобы утолить жажду знаний.

«Мишка Адлер точно знает больше. Завтра попрошу его рассказать», – Оля захлопнула учебник и, удовлетворённая найденным решением, отправилась обедать.

Но образ чужака не выходил из головы. Девочка вспоминала детали портрета, пыталась даже нарисовать. У одноклассника это явно получилось бы лучше. Нашла в книжном шкафу фотоальбом и пожелтевший конверт с чёрно-белыми карточками. Перебирала по одной, бережно перелистывала страницы в поисках кадра с любимым дядей. Тщетно. Жаль, что они так редко видятся. До города К. не доедешь за полчаса на рейсовом автобусе.