Какие же истинные мотивы побудили меня приехать именно сюда? Да и не сюда я хотел приехать – я хотел на Кавказ, поэтому писал рапорт в Чечню. То ли не было мест, то ли что-то ещё, но меня направили в Таджикистан.

Ответ на вопрос мотивов был очевиден – это позор и стыд. Мне было очень стыдно за то, что я видел в то время. В 1995 году Шамиль Басаев захватил роддом с беременными женщинами. Кадры того времени до сих пор стоят у меня перед глазами. Я их не забыл и сейчас.

В. С. Черномырдин общался по телефону с Шамилем Басаевым. Я не знаю, кто воспитывал В. С. Черномырдина, и какими моральными качествами он обладал. Мне этого не понять даже сейчас. Но насколько я знал жизнь, людей можно понять по поступкам. Этот телефонный разговор я запомнил – мы все тогда его смотрели, стоя перед телевизором.

Захват больницы – это второй по значимости позор, который я мог тогда испытать. Было очевидно, что такие вопросы Черномырдин решать не мог. У него не было того качества мужчины, которое нельзя купить или как-то ещё получить. Оно принимается с молоком матери, с честью отцов и дедов, а ещё с неким Божиим благословением.

Всем было понятно, что у страны пока нет лидера, способного даже не на подвиг, а хотя бы на то, чтобы понять внутренне состояние людей того времени – их ценности и желания. А ведь элита страны именно это и должна делать – знать и понимать свой народ, воплощать его надежды.

А М. С. Горбачёв? Все прекрасно понимали, что элита СССР потеряла ориентиры социализма и была уже прозападной по духу. Горбачёв не сломал СССР – нет. СССР уже давно себя изжил и был гнилым. Все тогда думали, что атомная бомба СССР не позволит западу что-то сделать нам. Но элита не дооценила иное оружие – социальные технологии! СССР проиграл не в холодной войне и экономике, а в информации. Многие люди заразились демократией и либерализмом. Поэтому Горбачёв и сделал то, что должен был сделать. Все уже давно хотели свободы и жвачки. И того и другого мы получили сполна.

Затем с 1994 по 1996 год – Первая чеченская война. С 1999 по 2009 год – Вторая. В других бывших республиках СССР было не лучше. В Таджикистане, например, с 1993 по 1994 год во время гражданской войны было убито не менее шестидесяти тысяч людей.

Б. Н. Ельцин – это ещё один позор, который я помню. Наверное, в начале своего пути он хотел и делал для России всё, что мог. Но потом он или устал, или сломался… и начал пить. В правительстве была измена и банды грабителей. Например, Чубайс. Он был там. Я пишу этот рассказ в 2022 году – Чубайс уже уехал из России после начала специальной операции на Украине. Многие правители того времени давно уже в Лондоне, а некоторых уже и в живых-то нет.

После 1999 года власть в России изменилась. Я поверил в эти движения – у меня появилась надежда. Я хотел служить Отечеству. Хотел что-то сделать полезное, поэтому в 2000 году я и сидел на скамейке возле штаба Пянджского пограничного отряда.

Ответ был очень прост: делай, что можешь – и будь, что будет.

Прошли эти не долгие тридцать или сорок минут. К нам подошёл сотрудник тыла пограничного отряда – это был гражданский вольнонаёмный служащий из местных жителей города Пяндж. Добродушный и приветливый таджик-тыловик лет тридцати пяти сказал следовать за ним и повёл нас в трёхэтажное здание на территории войсковой части. На первом этаже находилась гостиница для прибывших офицеров и членов их семей.

Вот и комната, в которую меня с супругой разместили. Мы молча сели на кровать и какое-то время провели в осмыслении происходящего. Я про себя подумал о своей жене: «Ладно мне – я этого хотел, но ей-то зачем всё это?» Этот последний непростой месяц жена была со мной. Три года мы уже жили вместе в общежитии, учились и работали. За всё это время мы привыкли к самостоятельной жизни. Многие поступки супруги я стал принимать, как должное – как бы по привычке, что так и должно быть. Но так ведь могло и не быть. Не каждая девочка вот так возьмёт и поедет на поезде в Таджикистан. Эти три дня тяжёлого путешествия я сейчас отчётливо осознавал. Я очень сильно рисковал, взяв с собой в путь свою жену – эту ещё маленькую девушку. А она доверилась мне и поехала со мной на край света. Почти четыре дня пути на поезде через границы Туркменистана, Узбекистана, Таджикистана. Я вспомнил слова офицера в Душанбе: «Зачем вы поехали на поезде? У нас несколько человек числятся пропавшими безвести – так и не доехали».

Только сейчас я понял всю опасность той ситуации на Узбекской границе, когда меня хотели высадить за то, что я российский пограничник. Теперь я осознал, что могло бы произойти, если бы я тогда пошёл искать правду и всё же вышёл на той станции. Сосед-таджик по вагону, с которым мы ехали вместе, предупредил меня, что они не выходят на этих станциях, поэтому будет лучше, если им просто заплатить, ведь тут никто не ручается за наши жизни.

Сначала мне было плохо от того, что я дал им деньги. Была задета моя гордость. Как они так могли со мной поступить? Не имеют права! Но потом я понял – они имеют право. Ещё как имеют. Я там был никем, а, может быть, меня даже считали врагом. Эти десять долларов решили мою судьбу – именно столько могла стоить моя жизнь.

Моя жена также была в этом вагоне. Куда бы она тогда приехала? Да, жизнь смиряет и учит. Я тогда не прошёл этот урок смирения. Спасибо тебе, сосед таджик. Возможно, его совет тогда спас наши жизни.

Я помню ту бессонную ночь, когда наш поезд остановили где-то в песках Туркменистана. Люди хотели прорваться в вагон, а какая-то их часть взобралась на крышу поезда и продолжала ехать на ней дальше. Всю ночь я держал под подушкой финку, которую взял с собой. Она тогда придавала мне некое спокойствие.