– Это кто тебя так?!

– Не помню, – равнодушно сообщает Артур. – Или светлые, или тёмные. Все одним миром мазаны.

Карнайн набирает воздуха в грудь, чтобы выплюнуть возмущенный комментарий, но Артур смотрит устало и горько, и тёмный сдувается.

– Отец у меня демон был, – тихо шепчет полукровка. – Был, потому что свои же его и… А мать – светлая. Такая вот смешная история.

Ксень украдкой смаргивает слезы: Артур говорит так, словно это что-то будничное. Помогает парню нанести мазь и снова наложить бинты, старается держать лицо, хотя мимолетный взгляд в настенное зеркало дает понять: получается плохо, она вся красная и ресницы у нее предательски мокрые.

Карнайн бубнит что-то о том, что на такое способны только полководцы светлых. Тихо бубнит, практически неслышно, но у Артура слух тоже демонический.

– А вот тут, чистокровный, ты ошибаешься, – шипит он сквозь зубы. – Отца порешили ваши! Так что не задирай нос, вы все реально одинаковые, и плевать, какого цвета ваша чистокровная магия!

Карнайн гордо вздергивает нос, но Птица обрубает:

– Вы со светлыми одинаковые слова говорили, когда решили на распределении над Артуром посмеяться. Я – принцесса светлого государства. Я знаюсь с темными, в основном высшими кругами. Разницы… Просто нет. Все умеют любить, все напуганы, все хотят жить и бывают жестоки. Не думай, Карнайн, что если ты чего-то не видишь, этого нет.

Она тяжело вздыхает и садится на свою кровать.

Демон наоборот, резко начинает собираться в свою комнату, подхватывает учебники, кое-как прощается и выскальзывает за дверь вертким змеем.

Ксень, как раз закончившая перевязку, переглядывается с сестрой:

– Какие все упрямые! Чую, нас ждет крайне занимательный учебный год…

– Главное, что мои булочки поговорили с детьми, и кажется, их поняли. Конечно, стоило ещё Смерть на минималках вытащить или Зебру, но четырёх они бы точно не вынесли.

– Булочки?.. Это ты о ком? – очень тихо и аккуратно интересуется Артур.

Не понявшая подвоха Птица пожимает плечами:

– Ну Ян с Драссом же.

– А Смерть и Зебра у нас кто?

– Хью и Сайлент. Что не так-то? Чего ты на меня так смотришь?

Артур издает звук средний между воплем и нервным хихиканьем, пытается сформулировать свою мысль, но получается не очень внятно. Ксень, уже понявшая, в чем дело, беззвучно смеется, прикрывая лицо историей магии, плечи ее так и ходят ходуном.

– Как вы до сих пор живы с таким подходом?! – наконец обретает дар речи полукровка. – Как Лорды – Великие Темные – не убили вас за такие клички? И за все остальное, между прочим, тоже!

– Ээээ… Ну… Слабоумие и отвага? – пожимает плечами Птица и слышит в голове смех Сайлента. Остаётся только глаза закатить. – От того, что они великие тёмные, они не перестают быть разумными с самыми обычными желаниями. Жить, любить, радоваться, дружить, и все прочие прелести жизни. Те самые, которые им, как великим, не слишком доступны – их даже в Тёмном Секторе боятся. Ну, всех, кроме Сайлента, его так встречали, что сразу ясно: обожают все до единого. Вот они и получают, что хотят. Согласись, очень неприятно жить в атмосфере страха.

Девушка хмыкает: Лорды, которые этот спич слышали, хором притихли.

– В конце концов, даже их… начальство не чуждо человеческим слабостям.

Артур пулей подскакивает с кровати и машет руками:

– Ты… Это! Не сходи с ума окончательно, а? Не говори такого! Услышит еще, и что делать будешь?

Ксень пожимает плечами:

– Ну услышит, ну придет. Никогда вот такого не было, и вот опять! Он даже в теле Птицы уже успел побывать, еду вот попробовал. Артур, спокойнее. Мы его не боимся. Мы с ним общаемся.

Ксень улыбается. У полукровки на лице написано, насколько безумными он считает сестер. Рыжая показывает ему язык, чтобы вывести из ступора и снова утыкается в учебник: она не дочитала очень интересную главу об одном мире с крайне странными законами физики, и теперь не уснет, пока не закончит.

Птица же задумчиво смотрит на кровать. Хочется спать, но в то же время кажется, что она должна что-то сделать. «Расписание проверить ты должна, – усмехается в её голове Ян. – Но это можно сделать завтра. Ложись, тебя ждёт сложное время.»

«Я люблю тебя», – сообщает девушка в ответ, и уже вслух:

– Всем спокойной ночи!

Артур кивает, глядя на Птицу с некоторой опаской. Ксень только отмахивается, скрывшись за книгой.

***

Сон у Птицы тяжёлый и болезненный. Она видит битву – и ничего романтичного в ней нет. Она прекрасно понимает, что так и должно быть, но все намного страшнее, чем она себе представляла. Крови и боли слишком много для нее, в какой-то момент в группу темных прилетает огромный шар магического огня, и их расшвыривает. Девушка может слышать крики боли, и – или ей кажется – треск ломающихся костей. Она резко отворачивается, потому что наблюдать за этим – невыносимо. Из ее глаз текут слезы, плечи трясутся, и она уверяется окончательно в том, что войну нужно остановить. Чтобы такого кошмара больше не происходило.