Марс, которого буквально за шкирку вытащили из окружения мертвецов, тяжело дышал. Рухнув прямо на колени, на этой неровной скатной крыше, он схватился руками за черепицу и попытался глубоко вздохнуть. В груди все также разгоралось пламя. После преодоления пределов использования способности все его тело трясло, даже сохранять положение на коленях было сложно. Хотелось просто лечь и уснуть.

Прозвучал стук очередного приземления на крышу. Алекс, заметивший приближение группы стражников и Марса, быстро поспешил к ним. Когда он приземлился на крышу, опора под его ногами будто заскользила, но, удержав равновесие, парень все же смог широко шагнуть вперед и приблизиться к товарищу.

— Марс! — взволнованно позвал Алекс, присаживаясь на колени. — Ты как?

Марс не отвечал, на это у него не было сил. Продолжая тяжело дышать через рот, он лишь повернул голову к Алексу и без какого-либо восторга посмотрел на него. По этим опустошенным уставшим глазам Алекс сразу все понял. Он недовольно нахмурился и подумал:

«И все-таки у нас разные пределы способностей. Я просто не могу использовать свой навык больше положенного, а он может, но после этого…»

— В прошлый раз, — вслух заговорил Алекс, прерывая собственные мысли, — было не все так плохо, да?

Марс глубоко вздохнул. Оттолкнувшись руками от черепицы, он попытался выпрямиться хотя бы стоя на коленях. У него это получилось.

— В прошлый раз, — на придыхании отвечал Марс, — я быстро остановился.

Оба охранника, стоявшие рядом, также тяжело дышали. После того, как Марс использовал все свои силы на закрытие врат, им ничего не оставалось, кроме как вытащить его из лап мертвецов. Правда, с тяжелой тушей на плече сделать это оказалось нелегко.

Выпрямившись, Марс задумчиво повернул голову и посмотрел на высокую, широкую стену, закрывавшую врата. Сам не осознавая этого, он начал щуриться, тем самым выдавая собственные бурные раздумья.

Алекс при виде этого взгляда недовольно нахмурился. Тяжело вздохнув, он спросил:

— О чем ты опять таком подумал?

— Знаешь, — моментально заговорил Марс, будто бы он только и ждал этого вопроса, — а ведь врата всегда были размером с хранителей этажей.

Алекс удивленно приподнял голову и уставился на товарища. Это замечание, которое так точно соответствовало действительности, уже начало настораживать.

— На что ты намекаешь?

Марс повернул голову к напарнику. Сам он об этом не задумывался, но в тот момент за ним с искренним любопытством и даже некоторым напряжением наблюдали Баралл и Элион — те самые стражники.

— Что, — заговорил Марс, — если все это было спланировано изначально? Или, что, если все это уже когда-то происходило в прошлом?

— Когда ты говоришь об этом, ты имеешь ввиду…

— Инциденты с переносом, выдачу способностей, секретные квесты, — пояснил Марс. — Что, если это уже когда-то случалось?

— Хочешь сказать, — неожиданно вступил в разговор Барелл, — что лабиринт уже проделывал эти трюки со чтецами? Но тогда бы остались тексты или хотя бы какие-то записи об этом событии.

Марс перевел взгляд на стражника. Серьезно посмотрев в его удивленные, и порядком шокированные глаза, он ответил:

— Если временной период между этими случаями достаточно велик, тогда тексты истлеют, а воспоминания растворятся в не бытье.

— К тому же, — заговорил Алекс, постепенно начиная осознавать все сказанное Марсом, — вы забываете, что чтецы — это не те, кто создают летописи. Это те, кто их читает. Нет истории, нет и знаний.

— Ну, — загадочно протянул Марс, — у кого-то они все же могут быть.

— У кого?

Марс усмехнулся. Вновь оперевшись руками о крышу, парень не спеша, немного покачиваясь, поднялся на ноги.

— У теневых торговцев.

Наступила напряженная тишина. По лицам присутствующих было видно, что кроме самого Марса никто не понимал, о чем шла речь. Правда, вслух озвучить свой вопрос смог только Элион:

— О чем ты?

— А вы не заметили? — Марс развернулся так, чтобы оказаться лицом ко всем своим слушателям. — Теневые торговцы — это постоянные жители лабиринта, и они единственные, кто вел торговлю не на человеческих деньгах, а на очках, которые доступны лишь чтецам. Зачем им это? Зачем им работать за очки, которые даруются только лабиринтом, только чтецам и только за прохождение?

— А ведь раньше очки стоили не так много, — Алекс задумчиво нахмурился и, приподнявшись с одного колена, выпрямился, — но сейчас за них ты фактически выкупаешь свою жизнь.

— Если история прошлого была известна торговцам и, если они знали, что такое может повториться, — продолжал Марс, — это объясняет, почему они с такой радостью скакали следом за чтецами, чтобы только получить их очки.

— Но ввел ли лабиринт налог на их жизни? — Барелл все недоверчиво водил взглядом с одного юноши на другого. Эта история никак не укладывалась у него в голове, ведь для ее правдивости не было никаких вещественных доказательств. — Если у них не списывают налог на жизнь, как у нас…