— Запретил. Неизвестно, какую гадость с собой притащили бы. Этот по кромке территории мертвых прошел и тут же приключения нашел.

— Получается, спасать вы их не собираетесь?

— Меня разве об этом кто-то просил? Запомни, сердце мое, навязанная помощь влечет гарантированные проблемы.

— Но это же ваш сосед!

— Сосед. Соседствующий на моей бывшей земле. Очень удобно.

В этот момент я и поняла, что лорд Аррен Тротт не только древний демон с отличной памятью, он еще и мстительный. И если Тротт сделал вид, что ему плевать на союзников, воспользовавшихся его сном, то только потому, что у него есть какой-то план.

— Смотрите!.. — в ужасе воскликнула я, когда один из демонов-защитников упал. — Он ранен?

— Истощен, — с заметным удовольствием объявил Тротт. — Сразу видно, что мало времени уделял тренировкам.

— Но это не причина любоваться их мучениями.

— Хорошо, не будем.

И это свин, маскирующийся под демона, взял меня под руку, на полном серьезе решив, что я уйду. Вот просто повернусь и брошу…

— Светлина, вы не боец и даже не защитник. Ваши золотые стрелы хороши для дуэлей, но против нежити работает не так много видов магии.

— А я и не хочу, чтобы они погибли. Достаточно, чтобы они ушли!

“Тогда попросите…”

Предложение лабиринта, о котором я уже забыла, заставило меня вздрогнуть.

“Разве я могу?”

“Конечно. Вы же тут хозяйка…”

Хозяйка земли. Не замка и других зданий, не груды камней, а целой территории.

“Верно. И ты находишься на своей земле”.

Спящие земли. Крошечный клочок, оставшийся Тротту от некогда обширной территории темных, которой он повелевал. Но эти земли, как и замок он хотел разделить со мной, потому что…

“Он больше не хочет быть один…”

Один. Всё это время, даже во сне, он был один. Об Аррене Тротте предпочли забыть, спрятали в саркофаг, как ненужный реквизит, а теперь сползались отовсюду, обнаружив, что ненужный древний демон может им еще пригодиться.

Троица на холме, отправилась в дорогу, заранее, потому что хотела что-то от Тротта получить. Забавно, но сейчас я не чувствовала жалости к демонам, из последних сил пытающихся удержать лавину нежити. И все-таки я не хотела, чтобы они погибли, поэтому просто опустилась на одно колено, приложила руку к земле и приказала: “Домой!”

И нежить услышала. Мертвые всегда чувствуют зов земли, поэтому и поняли. Осознание этого пришло из глубин моей памяти. И тем страннее было услышать голос Тротта:

— Вы слышали приказ. Ваш выбор.

Легендарный жезл повелителя демонов вспыхнул в сумраке зелёным огнем. Пламя охватило зловещий череп, выбрасывая в небо яркие искры, заставившие нежить заволноваться.

— Домой, — тихо повторила я, снова ощущая знакомую вибрацию в кончиках пальцев.

Сорвавшиеся с них золотые стрелы вонзились в землю и побежали к холму золотистыми ручьями. И нежить дрогнула. Лавина немертвых спустилась с холма с недовольным рычанием и устремилась в лес, ломая кусты и ветви. Я же вскинула голову и вздрогнула, обнаружив на лице Тротта довольную улыбку. Демон протянул мне руку, помогая подняться, когда же я встала, он слегка подался вперед и с усмешкой шепнул:

— Со вступлением в должность, хозяйка.

***

Аррен Тротт, защитник Спящих земель, чувствующий всех ее обитателей, не мог управлять ещё и землёй. Поэтому часть обязанностей разделяла его истинная пара. Подобное распределение не было чем-то уникальным, просто демоницы этого мира редко взваливали на себя дополнительные хлопоты. Меня точно ни о чем таком никто не просил, просто местной магии оказалось виднее. Или же ей понравилось, как я общаюсь и обращаюсь с хозяйством Аррена Тротта.

Итак, я прогнала нежить. Причем на виду у соседей, спешивших выразить лорду Тротту свое глубокое уважение и восхищение. Вторая часть комплиментов предназначалась исключительно мне. Просто темный князь выложился на холме и у него слегка заплетался язык от усталости. А еще он не мог собрать глаза в кучу и почему-то, даже разговаривая с Троттом, смотрел на меня.

— Ну, сестренка, с самовыдвижением! — Лахар от души хлопнул меня по плечу и тихо хмыкнул, когда я зарядила в него молнией.

К тому моменту, как мы с Троттом, сопроводили в походный лагерь спасенный соседей, все уже знали о появлении в Спящих землях хозяйки. И я даже знала, кто растрепал. Просто Аррен Тротт дождался момента, когда я все-таки себя выдам, и не позволил мне пойти на попятную.

— От учебы не откажусь, — мрачно предупредила Лахара я.

— Дерзай. Однокурсники только спасибо скажут. Пока все наставники академии будут ходить вокруг тебя на цыпочках, они смогут списывать и использовать запрещенные на практиках дополнительные ингредиенты.

Да, допинг в академии тьмы любили и уважали. Но и местным “пугалом” мне становиться тоже не хотелось, и все-таки я сидела у костра, попивала чай в мягком кресле и старалась невозмутимо не замечать, что другим мебель не полагалась.