“Хозяйке не перестало отсиживаться в замке, она нужна всей земле… — мрачно произнес лабиринт”.

Вот так и выяснилось, что мои обязанности шире и глобальнее, чем мне раньше представлялось.

ГЛАВА 17

Перенос в Мертвую долину прошел без накладок, где Тротт и прочитал всем небольшую вводную лекцию. Места, заселенные нежитью, изменялись: отмирали растения, климат становился более стылым и влажным, а земля теряла огонь. Некогда плодородные полные жизни территории становились мертвыми. Даже магия в этих краях становилась другой. Некромантка, отправившаяся с нами, радостно подтвердила, что ни разу не встречала настолько мощного источника мертвой магии.

Задача адептов Академии Тьмы была предельно простой: обойти Мертвые земли по периметру и помочь встречным некромантам с установкой барьерных камней. Точнее, некроманты бы и сами управились, если бы нежить не буянила. Ощутив активацию магии, способной ее запереть, она лезла со всех сторон и пыталась помешать проведению ритуала.

Вот и сейчас, едва некроманты окружили барьерную каменюку и начали творить заклинание, нежить атаковала. Я и вздрогнуть не успела, а Лахар с однокурсниками выстроились полукругом и призвали огонь. Наша некромантка принялась что-то вычерчивать на земле, а Тротт… Он вообще нечестно поступил.

Взял и пропал!

Как там он говорил? Сопроводишь меня и группу Лахара на практику, погуляешь за городом, посмотришь на новые земли, познакомишься с местной природой…

Природа выстрелила нас клацанием голодных зубов и алчным свечением мертвых глаз. Почему-то раньше я считала нежитью исключительно призраков, скелетов или прочих неэстетичных дохляков. Окружившие нас звери выглядели тем еще живчиками, но это не изменяло того, что на самом деле они были мертвыми и упрямо пытались добраться до демонов.

Осмотревшись, убедилась, что у Лахара и ребят все под контролем. Пока некроманты в тылу проводили ритуал активации камня, адепты Академии Тьмы сдерживали атаку нежити. Я же оказалась не у дел, только и делала, что вздрагивала каждый раз, когда воздух разрывали огненные шары или же его с характерным хлестким звуком рассекал пылающий хлыст Харта. Инферал ловко им управлялся, удерживая нежить на расстоянии. Остальные прицельно забрасывали ее огнем, не давая приблизиться к находящимся позади некромантам, творящих мертвое вонючее колдунство.

— Сестренка, ты как? — Лахар заметил мое состояние.

— Без некромантии было бы лучше.

В ответ инкуб закатил глаза и обозвал светлой неженкой.

Как бы я ни старалась убедить себя, что некромантский ритуал на пользу и Спящим землям, и их обитателям, светлая часть меня протестовала и требовала надушенный платочек. А ведь после посещения Арага, я возомнила, что связь с Троттом полностью адаптировала меня к магии демонов. Но сейчас светлая часть меня чувствовала враждебную силу и заставляла нервничать до дрожи и зуда в пальцах. А нервничающий необученный маг опасен и для себя, и для окружающих.

— Видишь дерево? — инкуб указал мне ближайшее с низко растущими ветвями. — Отсидись на нем до конца сражения. Только беги быстрее, а в случае чего лупи по тем, кто вылезет из темноты, своими стрелами.

— Ага. Поняла. Сейчас.

Не получилось.

Стоило мне отойти от группы, как из-за кустов выпрыгнули три мохнатые лошадки. Невысокие, в холке мне до колена, но совсем-совсем дохленькие, а зубки у них были такие, что пираньи отдыхают. Лошадки грамотно оттеснили меня от лагеря и зашипели по-змеиному. Кажется, я им не нравилась. Моей магии нежить тоже не понравилась, руки уже не просто подрагивали, а “плясали”, точно у меня начался тремор.

Некропони почти кони. И они умеют кусаться.

Я старательно убеждала себя, что должна защищаться, но все равно не смогла атаковать зубастую мелюзгу. Нерастраченная сила ударила в землю и накрыла меня золотым куполом. Лошадки возмущенно обшикали мое творение, но таранить его не стали. Одна лишь неспешно приблизилась к барьеру, деликатно стукнула по нему копытом и, гордо показав мне круп, удалилась в сумрак.

Получается, я сама себя спасла. Наверное, это хорошо. Осторожно приложив руку к барьеру, я обнаружила легкое сопротивление воздуха.

Прелестно! А дальше что?

— И чем вы тут занимаетесь? — невозмутимый вопрос, прозвучавший из полумрака, обозначил, что у Аррена Тротта все под контролем.

Почему-то я даже не сомневалась, что демон засек, когда я отошла от группы, но не стал останавливать сугубо в воспитательных целях или же был уверен, что стресс поможет мне активировать новую магию. Примерно так оно и вышло.

Тротт вошел в свет моего защитного контура. Хотя сейчас был день, в низине, куда переместил нас Тротт, было сумрачно и максимально неуютно. Или же причина была в неодобрительном взгляде, направленном на меня. Внезапно я ощутила себя провинившимся ребенком, которого застукали там, где ему находиться не следовало.