— А я… Я вас искала!

— Не верю. Ещё варианты?

— Я хотела забраться на дерево, чтобы оттуда помочь остальным.

Я с тоской посмотрела на сражающихся демонов. Почему-то я, в отличие от того же Лахара, не ощущала никакой радости от методичного уничтожения нежити. Ещё и эта вонь некромантская.

— Тебе здесь плохо. Да? — внезапно печально поинтересовался Тротт.

— Мне некромантия и раньше не нравилась, — не стала увиливать я.

— Жаль. А я почему-то подумал, что ты сможешь заняться резервацией…

Я практически не сомневалась, что прежде в этом мире не видели истинно русского кукиша, но его я продемонстрировала Тротту с огромным удовольствием.

— Значит, управлением замком вы мне предложили, теперь еще и резервацию пытаетесь спихнуть, а сами вы вообще чем собираетесь заниматься?

— Беречь. Любить. И защищать, — без тени раздумья обозначил планы Аррен Тротт.

— Думаете, нежить согласится? — тихо фыркнула я.

— Вряд ли, но для одной упрямой девушки у меня есть правильные аргументы, — интимно понизив голос, произнес Тротт.

И плевать он хотел, что в трех метрах от нас велся бой, а некроманты проводили ритуал активации камня. Но я-то еще в трезвом уме!

— А если серьезно? Зачем я здесь? Точно не для того, чтобы подавать вам эликсиры.

— Это проверка… — еле слышно, заметно смущаясь, произнес Аррен Тротт. — Истинную светлую леди мне бы давно пришлось выносить с поля боя на руках.

— Намекаете, что я недостаточно светлая?

— Намекаю, что наша связь работает намного лучше, чем я ожидал. Думаю, что она еще не раз нас удивит.

Удивит…

Да у меня что ни день, то сюрпризы. Когда же я начну жить скучно?!

Хотела заявить об этом Тротту, как вдруг услышала в голове странный гул, так не похожий на шепот или ворчание недвижимости. Лабиринт обещал, что будет держать меня в курсе происходящего в замке, но сейчас я чувствовала, что слышу не его. Ведь не мог же лабиринт так выражаться?

А потом я увидела группу мужчин в темно-синем. Они тоже пытались противостоять нежити, но их противники были отвратительно сохранности, зато повышенного упорства. Нежить билась от защитный барьер, горела, теряла конечности, но не сдавалась.

— Светлина, что вы видите? Покажите! — Тротт требовательно сжал мое лицо в ладонях.

В тот же миг я увидела вместо демонов девушку, так похожую на меня и в то же время совершенно другую. У нее были роскошные малиновые волосы, в которые так и хотелось запустить пальцы, манящие пухлые губы и крайне соблазнительные округлые плечи…

Так! Стоп!

Я уперлась ладонью в грудь нависающего надо мной Аррена Тротта и тихо выдохнула:

— И что это было?

— Побочный эффект нашей связи. Теперь вы знаете, какой я вас вижу…

— Не успела рассмотреть, — быстро проговорила я, желая провалиться сквозь землю.

А еще бессовестно солгала, потому что рассмотреть я успела многое, но обсуждать это категорически не собиралась. Вместо этого сунула руку в портфель, нащупала в бездонном кармане плащ, заботливо сложенный башней, и набросила его себе на плечи.

— Хорошее решение, — одобрительно кивнул Аррен Тротт. — Теперь мы должны поспешить.

— Куда? — удивилась я.

Самое интересное давно завершилось. Лахар и ее курс разобрали нежить на запчасти и теперь сторожили некромантов, уже сумевших пробудить охранную каменюку.

— К соседям. Как чувствовал, что самые нетерпеливые захотят попасть в наш с вами замок заранее.

***

Наш с вами замок.

Не в замок, избравший меня хозяйкой. Не в древнюю болтливую твердыню. Не в академию, в которой я очутилась волей случая, а…

“Не отвлекайся, хозяйка, первое впечатление самое важное…”

Голос, лабиринта, раздавшийся в моей голове, заставил замереть и быстро осмотреться. Вдруг где-то притаился учебный полигон? Но нет, нас окружал все тот же мертвый лес, а мы сами находились у подножия холма, на вершине которого успешно оборонялись от нежити незваные гости.

Демонов было всего трое. В высоком блондине я интуитивно определила лидера. Он разил нежить ударами молний, которые призывал с неба. Его спутники держали щит, не позволяющий немертвым взобраться на холм. И если барьер справлялся с задачей отлично, то молнии больше злили, чем ранили нежить.

— Запоминай, Светлина, путешествие инкогнито — роскошь, за которую приходится расплачиваться, — наставительно, с заметным удовольствием просвещал меня Тротт.

— Но вы же сами запретили соседям перемещаться порталом!