Когда портал выплюнул письмо от Сайши, я почуяла неладное. У адептки-первокурсницы не было возможности отправить мне записку, но раз она ее нашла, значит, замок или лабиринт тоже был в деле.

Светлина, дай уже лорду Тротту то, что он так хочет! Это не учеба, а каторга какая-то!

А я-то тут причем? Тротт же вернулся в академию, чтобы навести в ней порядок и построить недвижимость.

Стоило мне озадачиться этим вопросом, как замок показал мне адепток академии тьмы, драющих наравне с горгульями стены замка. И если каменные твари использовали для этих целей когти, то демоницам пришлось задействовать магию.

Прелестно. Итак, начальство вернулось домой еще злее, чем обычно, а виновата сразу я?

Следующий микропортал открылся над моей головой, и из него посыпались неровно оборваные листы бумаги, исписанные корявыми значками. Одни были нанесены карандашом, другие углем или чернилами. Это были не просто просьба, а бумажная истерика. Гоблины требовали, чтобы я помирилась с хозяином и стала ему хорошей женой.

— А никого не смущает, что я еще не вышла замуж?! — с раздражением отбросила записку от себя и вздрогнула, уловив знакомый аромат трав.

В тот же миг мне на плечи опустились мужские руки, а у уха раздался вкрадчивый голос:

— Меня смущает. Не передать словами, как меня расстраивает и смущает то, что я до сих пор не могу сделать тебя своей женой

— А меня смущает то, что все уверены, что я обязана с вами переспать! Причем чем раньше это произойдет, тем хорошечнее всем станет. Боги, да это сюр какой-то!

— Не знаю, как насчет всех, а нам точно станет лучше. — Троттт обошел мое кресло, сжал руками подлокотники и склонился надо мной: — Трусиха!

— С какой это радости?

— С такой, что ты боишься не меня, а себя, — выдохнул Тротт мне в губы. — Боишься, что этот мир привяжет тебя настолько, что ты не захочешь возвращаться.

— А может, я просто хочу побыть невестой. — Отпрянув подальше от таких соблазнительных губ, я сложила руки на груди. — Как ваше самочувствие?

— Бывало и лучше, — криво усмехнулся демон, устраиваясь на подлокотнике.

Уж лучше бы я осталась снаружи! Тогда бы наша беседа с Троттом не ощущалась бы настолько интимной, в полумраке шатра этот демон казался еще больше, а аромат его кожи острее, от осознания, что мы сейчас одни, начала кружиться голова. Пришлось откинуться на спинку кресла и прикрыть глаза.

— Нет-нет, мне в прошлый раз симулировать обморок было не положено. Насколько я помню, тебя это жутко задело и обидело.

И Тротт вдруг потянул меня за руку.

— Куда это мы?

— Туда, где у тебя не возникнет мысли, что я тебе нагло соблазняю. Раз уж у меня такая непохожая ни на кого другого истинная пара, значит, и ритуал ухаживания у нас будет нетипичный.

И Тротт так улыбнулся, что у меня по коже пробежали мурашки. И что он еще задумал? Надеюсь, мне не предложат приручить костяного дракона или подчинить какую-нибудь жуткую нежить, чтобы подчеркнуть статусное положение хозяйки Спящих земель.

Я ещё гадала, какой подарок мне сделает Тротт, когда поняла, что он ведёт меня к магическому кругу. Тому самому, где Лахар и другие члены отряда отрабатывали днём атакующие и защитные заклинания.

— И как это называется? — с возмущением прошептала я, остановившись у светящейся границы.

— Ежедневная тренировка. Смею напомнить, что ты не только хозяйка, а адептка академии тьмы. Я сразу говорил, что твое желание сесть за парту — плохая идея, но что выбрали с тем и работаем. И потом на твоей ауре до сих пор висит незакрытая магическая дуэль.

— Пусть висит и дальше, она меня не смущает.

— А вашу противницу и ее родителей очень беспокоит. Так что вам придется сейчас провести со мной спарринг и продемонстрировать, насколько хорошо вы научились контролировать свою магию.

— Знаете, а мне кажется, что вы банально используете сложившуюся ситуацию себе на пользу!

— Сердце мое, я всегда использую любую ситуацию себе на пользу, — губы Тротта насмешливо изогнулись.

Так и захотелось его стукнуть!

Я крепко сцепила зудящие ладони. Тротт же стукнул посохом по земле, активируя границу магического круга, и сделал приглашающий жест рукой:

— Ни в чем себе не отказывайте, дорогая. Я смогу выдержать любую вашу атаку.

— И почему мне кажется, что вам просто хочется затащить меня в этот круг?

— На самом деле я давно жажду затащить вас в постель, но за неимением желаемого готов довольствоваться малым. Видите, насколько я терпеливый? Прошу!

Едва я шагнула в дуэльный круг, как демон оказался у меня за спиной. Я и пикнуть не успела, а он заключил меня в кольцо рук и слегка сжал мои ладони.

— Контроль, Светлина. В дуэльный круг нужно ступать с ясной головой. Уступишь ярости и желанию наподдать противнику, и считай уже проиграла.