Я взглянула на Рэная, отрываясь от созерцания чужого обряда венчания, уловив в его словах некую недосказанность.

— То есть, ты хочешь сказать, что не все Избранные получают такой вот узор?

— Да, только Истинные пары. — Подтвердил Лис, смотря на меня своими желтыми глазами с вертикальным зрачком.

— А если узор не появится, Бальтазар и все присутствующие меня камнями закидают, крича «долой фальшивую Императрицу»? — Я хотела отшутиться, но почему-то представшая перед глазами картина, оказалась совсем уж безрадостной.

— Сейчас все довольно-таки сложно. Но того, что вы описали, точно не будет. — Я облегченно перевела дух. Это не может не радовать. — Боги не являются нам больше. — Грустно добавил Рэнай, слегка прижав ушки к голове, от чего его вид стал уж совсем печальным.

— Почему? — Да, любопытство — мой порок, ничего не могу с собой поделать.

— На Идеоне десять лет назад случилось нечто, пошатнувшее весь наш мир. Это держится в тайне, и мне неведомо, но его Высочество, вероятно, знает причину. Вы можете спросить его, и если он захочет, то расскажет. Увы, я ничего больше об этом не знаю. — Досадливо развел руками.

Я пожала плечами. Ну, не знает, так не знает. Даже толика информации в моем положении полезна. А по крупицам можно собрать полную картину, пусть и не сразу.

— Ты и так многое мне рассказал и показал, теперь я, по крайней мере, представляю, что меня ждет. Спасибо. — Поблагодарила его. И, поднявшись с кровати, махнула Лису головой в сторону балкона. — Пошли, отвезешь меня на своем облаке в ателье, нужно заказать платье для бала, а то осталось все три дня на пошив, боюсь, как бы мы вообще не опоздали с заказом.

Мадам Ривельера, а именно так ее и звали, встретила нас очень тепло, усадила в кресла и предложила чашечку чая или кофе. Я выбрала кофе, потому что голова болела до сих пор с момента, как Лис меня разбудил, когда я дремала. Но комфорт, расслабленная обстановка и ароматный горячий кофе сделали свое дело и немного взбодрилась.

Когда Рэнай, покончив с любезностями, обрисовал Ривельере ситуацию, она всплеснула руками и произнесла:

— Как же так? Почему никто не сообщил моим швеям в Замке ничего? — Ее тонкие темные брови выгнулись дугой. — Мы бы приготовили самое незабываемое платье, чтобы наша Императрица блистала.

— К сожалению, миледи, у нас возникли некие сложности со здоровьем госпожи, а потом случилось покушение… — Мадам прижала руку в белоснежной перчатке к губам, чтобы сдержать пораженный возглас.

— Богиня Справедливости, пощади. — Немного утихомирив первые эмоции, покачала головой. — Ничего, — уже более бодро заявила она, сжав руку в кулачок, — мы бывали и в более сжатых сроках, но наши платья всё равно давали фору всем знатным зазнобам.

Хитро улыбнувшись, мадам Ривельера поднялась и прошла в одну из комнат, занавешенных прозрачным тюлем, а вернулась уже в сопровождении двух девушек. Но на этот раз помощницы были другими, видимо, они работают посменно.

— Императрица, позвольте предложить вам одно из платьев, над которыми трудилась я лично. Оно еще не до конца доработано, но это как раз нам и подходит, вы сможете внести любые изменения, я за оставшиеся три дня с девочками управлюсь. — Мое лицо, видимо, ничего не выражало, поэтому мадам торопливо добавила. — Если вам не понравится, мы отошьем все заново по вашему эскизу.

— Нет-нет-нет, — слишком резко вскинула руки, пытаясь остановить поток ее слов, — меня все устраивает, покажите платье.

Мадам Ривельера заметила мою неловкость и сжала губы, пытаясь сдержать улыбку, которая рвалась наружу.

— Как пожелаете, госпожа. — Все трое мне поклонились, а потом две девушки удалились, чтобы через несколько минут вернуться с манекеном в руках. Когда помощницы поставили передо мной платье, я чуть слюной не подавилась.

Оно было жгучего темно-красного цвета, на груди, талии и на подоле была нашита золотистая узорчатая оборка. Декольте и не закрытое и не слишком глубокое, рукава открывали плечи, расклешиваясь от локтей. На талии был широкий пояс, юбка начиналась от него и трапециевидно расширялась книзу. И в довершение к этому — смелый кокетливый вырез от самого бедра спереди. Если просто стоять, его не заметно, но при ходьбе, оно обнажало ножку. К платью прилагались украшения для волос, чулки и накидка, если будет холодно.

Я даже поднялась со своего места, заворожено обойдя его и стараясь не выдавать, насколько сильно платье запало мне в душу. Поистине королевское. Не удержавшись, притронулась к материалу. На ощупь словно шелк, мягкое, струящееся.

— Я не знаю, что еще сюда можно добавить. — Растерянно произнесла я. В своей жизни я выбирала платье лишь раз, на выпускной в школе. И то по бюджету мне еле-еле хватило на коктейльное, а тут шикарное бальное платье, достойное самой Императрицы.

— Ой, ну что вы скромничаете, — не поняла мое смятение мадам Ривельера, махнув рукой, — здесь же открывается целый простор воображению. Но, так как вы Императрица, я могу вплести сюда магический узор, притягивающий взгляды, и добавить насыщенности, или же блесток.