— Я готова принять этих твоих воительниц. — Холодно произнесла я, поддерживая дистанцию между нами. Больше никакого дружелюбия в сторону Демона себе не позволю. И села напротив него в кресло. — Ты избавился от своей любовницы? — Как бы между прочим поинтересовалась я, взяв чашку чая в руки. Принципиально не называла ее по имени, показывая этим, что никак не воспринимаю существование третьего лишнего в нашем союзе.

— Воительницы прибудут в наши покои, — подчеркнул слово «наши», — после трапезы. — И, пытаясь заморозить меня своими льдисто-голубыми глазами, добавил. — Талия попросила остаться жить в Замке, так как ее семья сейчас находится в не лучшем материальном положении.

— И ты, как благородный рыцарь, поверил ей на слово и не смог пройти мимо чужого горя? — Всё же взвинтилась я. Вот и вправду змеюка подколодная! Аурэн был прав, и она таки залила немного сиропчику Бальтазару в уши, которые он и рад был развесить.

— Да. — Кратко отчеканил Демон, приступая к поеданию блюда, что стояло перед ним, как бы говоря, что на этом разговор окончен. Но вот я так не считаю, и ему придется смириться с тем, что у меня всегда и на все будет свое мнение. И либо он с ним считается, либо идет к черту, как только мы с ним пройдем обряд венчания.

Что и озвучила вслух, не преминув при этом громко стукнуть чашкой с чаем о блюдце. Жидкость некрасиво расплескалась вокруг, но от ярости меня уже потряхивало изнутри, поэтому мне нужно было что-нибудь с этим сделать и как-то ее выплеснуть.

Глаза Демона почернели от злости. Лис постарался слиться с диваном, старательно отводя глаза. Думаю, он вообще мечтал в этот момент оказаться как можно дальше от семейных разборок венценосных особ.

— Я не могу отослать Талию назад домой, она слишком много сделала для Замка в отсутствие Императрицы. — Ах, вот оно как! Та уже влезла в шкуру правительницы и не хочет из нее вылезать, став в довершение всего постельной грелкой Императора. — И я не хочу обсуждать этот вопрос при посторонних. — На его лице играли желваки, тьма в его глазах начала дымиться, испуская черные клубы наружу.

Но ему не удалось запугать меня своим видом, ибо мне ни капельки не было страшно, потому что части небольшого пазла, наконец, сошлись, и стало понятно, где все мои фрейлины и служанки.

— Бальтазар, мне кажется, твоя девица забывается. Я еще могу понять, что она стала для тебя отдушиной, когда все тебя покинули и ушли на Землю, вручив Темную Империю. Но ты должен, наконец, прозреть! — Знаю, со стороны выглядело так, что я всеми силами метила в кресло Императрицы, но мое врожденное чувство справедливости не могло промолчать. — Она манипулирует тобой. А кому, как не тебе знать, что раз ритуал выбрал меня, то больше никому нельзя занять это место! Боги выбрали нас двоих на эту роль, так давай примем эту ношу достойно, не позоря друг друга и не воюя между собой, врагов у нас и так будет предостаточно.

Я перевела дух, понимая, что сказала больше, чем хотела. Теперь оставалось надеяться, что я не пожалею об этом. Тьма в глазах Бальтазара начала постепенно исчезать, а руки, сжатые в кулаки потихоньку расслаблялись. Похоже, что мне удалось хоть немного до него достучаться. По крайней мере, тьмой уже не пышет.

Рэнай же поджав губы, поднялся с дивана, поворачиваясь к Демону спиной, чтобы не показать того, насколько сильно он недоволен.

— При всем моем уважении к тебе, Бальтазар, — перестав, наконец, вести себя так, будто он обычный Хранитель, Лис впервые сбросил маску передо мной, — но она права. Я тоже не узнаю тебя последнее время. Ты сам говорил, что никогда не поставишь под угрозу свою семью и жителей Темной Империи, и сделаешь ради этого всё, что потребуется. Помнится, от Элиссы ты требовал того же самого, когда ритуал избрал ее, а она противилась, да еще и помогла своему похитителю скрываться от тебя. А теперь ты ведешь себя как она, отвергая волю Богов. Но у нее есть оправдание своим поступкам, а у тебя…

Лис внезапно замолчал, и я скорее почувствовала, нежели увидела, что Демон применил к нему магию. Я неодобрительно покачала головой, понимая, что в такой момент кусок в горло мне не полезет уж точно.

Видимо, Бальтазар прекрасно понимал, что мы с Рэнаем правы, поэтому только молчал, сжимая и разжимая кулак.

— Хорошо, я отошлю ее обратно. — Нехотя произнес Демон, поднимаясь со своего места. И тут он сделал то, чего я от него точно никак не ожидала. Бальтазар преклонил передо мной колено и, взяв мою руку, пока я ошарашено взирала на него, не понимая, что происходит, поцеловал тыльную сторону легким невесомым поцелуем. — Прошу простить меня, Ка-Ринна. Я тебя услышал.

И грациозно поднялся на ноги, смотря мне прямо в глаза, в которых затаилось ночное небо. Я ощутила, что в горле у меня отчего-то пересохло, и смогла только кивнуть ему в знак того, что извинения приняты.

— Талия уедет сегодня же и больше нас не побеспокоит, я тебе это обещаю, как Император Темной Империи. — И прислонил руку к сердцу.

Очарование момента разрушил стук в дверь. Я даже вздрогнула от испуга.

— Войдите. — Раздался повелительный голос Демона.

— Господа, прибыли воительницы, — вошла, поклонившись, Наяра, — впускать? — При Бальтазаре девушка голову не поднимала, и все время смотрела в пол.

— Ты готова? — Учтиво поинтересовался у меня мужчина. Я хмыкнула про себя. Пусть не надеется так быстро заполучить прощение, даже если он снова станет относиться ко мне, как при первой встрече. Теперь я знаю его настоящее лицо. Демон — подхалим.

Я обошла Бальтазара, и присела в кресло, сложив руки перед собой, стараясь придать себе максимально царственный вид, на который только способна сирота, насмотревшаяся сериалов через телефон в метро.

— Пусть войдут. — Копируя тон Демона, повелительно ответила Наяре.