Из машины я позвонила Персику, дожидаясь, пока разогревшийся мотор растопит лед на ветровом стекле.

– Все в порядке?
– спросила она.

– Да, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как обычно.
– Он очень мил и понравился мне. Сделай мне одолжение, если он позвонит еще раз, отдай его мне.

– Он уже звонил, - сказала Персик.
– Он хочет только тебя, и никого другого. Ты получила еще одного постоянного клиента, детка.

«Да, но это продлится лишь до первого дня, когда он позвонит, а я не буду работать». Персик держит слово, но не в ущерб бизнесу. Конечно, она уговорит его принять кого-то из девушек.

Голос Персика прервал мои размышления.

– Ты хочешь еще поработать сегодня? Сейчас только половина двенадцатого. Если ты пару минут подождешь, я быстро организую тебе еще одну встречу.

Сама мысль о том, чтобы после случившегося пойти еще к одному клиенту, показалась мне неприятной, почти кощунственной.

Обычно я спокойно уходила от одного мужчины и отправлялась к другому, но сегодня профессиональная невозмутимость девушки по вызову меня подвела. Сегодня все было иначе: я ушла от клиента, улыбаясь и напевая, вместо того чтобы подсчитывать выручку.

– Нет, Персик, на сегодня мне уже хватит. На улице слишком холодно, и я хочу домой, к коту и уютному дивану.

Эти события произошли в воскресный вечер, а в четверг, во время моих приготовлений к ужину, зазвонил телефон.

– Есть работа, - обрадовала меня Персик.
– Позвонил твой постоянный, из Кембриджа, хочет встретиться с тобой сегодня вечером.

– Пакистанец?
– буднично поинтересовалась я.

– Он самый. Позвони ему 555-74-83. Когда поедешь, дай мне знать.

Я записала номер на салфетке и почувствовала нервное напряжение, снова взяв в руки трубку. «Это просто смешно, - уговаривала я себя.
– Он всего лишь очередной клиент. Мне он нравится, но это нормально, потому что компенсирует раздражение, которое вызывает у меня второй постоянный клиент из Кембриджа. Тот, который заставляет меня все время повторять, какой у него большой член».

Когда Кай ответил, я не услышала в его голосе особенной теплоты.

– Да, Тиа. Во сколько ты сможешь приехать?

Я наклонила голову, чтобы увидеть циферблат часов, стоявших на кухне.

– Так, сейчас пятнадцать минут девятого. В девять часов будет удобно?

– Да, вполне. До встречи.

– Я буду ее с нетерпением ждать, - ответила я, но он уже повесил трубку.

Я оставила ужин на кофейном столике, переключила телевизор с видео на обычный канал и открыла шкаф. Черная бархатная юбка. Особой фантазии с бельем не требуется, потому что Кай предпочитал раздеваться в полумраке. Черный бюстгальтер, черная кружевная рубашка и серая шаль. «Шанель № 5». Поправляя косметику перед зеркалом в ванной, я вдруг почувствовала себя шестнадцатилетней девочкой, собирающейся на свидание.

Скуззи запрыгнул на крышку унитаза и внимательно за мной наблюдал.

– Я собираюсь пойти развлечься, - сказала я ему.
– Как ты думаешь, оставить волосы распущенными или завязать в хвост?

Взгляд кота остался беспристрастным. Как обычно, его мои сомнения совершенно не интересовали. Я же оставила волосы распущенными.

В машине я сделала радио как можно громче, чтобы не оставить себя возможности подумать.

Кай впустил меня по домофону, и я на лифте поднялась на второй этаж. Он уже ждал меня, стоя на лестничной площадке.

Он не говорил ни слова, пока я молча шла к нему. Внезапно он схватил меня и прижал к себе, сразу же найдя мой рот губами. О нежности здесь не было и речи.

Мы как-то вошли в прихожую. Он ухитрился захлопнуть за нами дверь, а я уже стояла на коленях на великолепном персидском ковре и расстегивала его джинсы.

Позже он вспоминал эту сцену как нечто постыдное для него. Он показывал фотографии своих родителей в Карачи, брата в Париже.

– Мне очень нравится встречаться с тобой, - сказал он, не отрывая глаз от фотографий.
– Мне нравится, когда ты приезжаешь сюда. Жаль, что я не могу позволить себе больше часа с тобой. Я бы с удовольствием пригласил тебя на ужин или в Музей изобразительных искусств.

Я сделала глубокий вдох.

– Мне бы тоже этого хотелось.
– Я хорошенько подумала, прежде чем продолжить, потому, что если Персик об этом узнает, мне придется искать новую работу.
– Если хочешь, я дам тебе свой номер телефона.
– Он все еще молчал, но теперь мне было трудно смотреть ему в глаза.
– Я бы хотела встретиться с тобой вне рабочей обстановки, - добавила я.

На его лице зажглась улыбка.

– Я бы тоже этого хотел, - серьезно произнес он.

Я почувствовала новый прилив смелости.

– Хорошо. Тогда я должна тебе сказать, что меня зовут не Тиа, а Джен.

– Мне твое настоящее имя нравится больше, чем псевдоним. Если я приглашу тебя на завтрашний вечер, это не будет слишком скоро? Я могу заехать за тобой, и мы поужинаем у Бибы.

– Да, то есть, я хотела сказать, что не слишком скоро. Это было бы замечательно.
– Часть моего сознания никак не могла воспринять нелогичность ситуации, в которой у этого молодого человека хватает средств на то, чтобы жить в такой квартире, учиться в Гарварде, ужинать у Бибы, но нет лишних двухсот долларов, чтобы встретиться со мной. Даже осознавая эти мысли, я продолжала светиться радостью. Я ему понравилась, и он хотел настоящих отношений со мной! Я хотела в это поверить, и в результате я в это поверила.