Если следовать лотке этого определения, то работа, выполняемая проститутками, не является в их понимании сексом. Девочка по вызову делает все, чтобы удовлетворить потребности и желания клиента, и только его. Она возбуждается от своей работы не больше, чем от похода в магазин за продувами. Я сама часто, услаждая слух клиента стопами страсти во время часовой встречи в его квартире, в уме прикидываю список дел на завтра. Такое рассредоточение внимания между несколькими объектами заставляет время бежать немного быстрее. Я изобразила столько оргазмов, что мне их не сосчитать. Вы меня простите, но эту деятельность нельзя назвать сексом.

Для клиента это секс, но пока он им наслаждается, я - на работе.

Женщины крайне редко путают эти две вещи, а мужчины делают это достаточно часто.

Итак, я продолжала работать с Персиком, обслуживая трех или четырех клиентов в неделю, а в промежутках встречалась с Луисом. Для меня эти два события существовали отдельно друг от друга. С клиентами была работа, а с Луисом - секс. Единственным недостатком такой новой жизни было лишь то, что Луис не давал мне спать так же долго, как и большинство клиентов.

Играла ли я в «эрудит» с Луисом, получала ли с ним удовольствие от секса, алкоголя или кокаина, либо выкладывалась для того, чтобы удовлетворить клиента, - в конечном итоге это уже не имело значения. Времени это было безразлично. Ни то, ни другое не помогало мне на следующее утро, когда я к восьми часам должна была блистать умом, свежестью и ясностью мысли.

Нет, на моей основной работе у меня все складывалось превосходно. Курс по истории проституции был новым, сексуальным и балансировал на грани приличий. Новость о нем неизбежно просочилась за пределы университета. Мне позвонил кто-то из «Альберты», предложив разместить содержание курса и его библиографию на сайте в Интернете, чтобы другие студенты могли пройти его заочно. Администрация учебного заведения, в котором я вела этот курс, заверила меня в том, что я могу преподавать его так долго, как мне будет угодно.

Сам декан пригласил меня на чашечку чая и беседу.

– Кроме того, доктор Эббот, вы можете вести и другие занятия или два разных курса по той же теме проституции. Мы понимаем, что, желая удержать у себя такой талант, как вы, мы должны создать для него все условия. Мы хотим считать себя учебным заведением, заботящимся о своих кадрах, поэтому поднимаем вам заработную плату и хотим предложить работать столько, сколько вы захотите.

Я сидела и глупо улыбалась, размышляя о том, где он был со своей заботой о кадрах, когда я не могла набрать денег на оплату квартиры, питалась одними макаронами быстрого приготовления и в результате сама стала проституткой.

Мне присылали множество приглашений с предложениями прочитать разовые лекции по теме проституции. Моими слушателями были преподаватели учебных заведений, социологи, антропологи и историки. Я соглашалась почти на каждое приглашение: за лекции прилично платили, но главное - они обеспечивали мне имя, что исключительно важно в мире науки.

Я была довольна собой. У меня все должно было получиться! Нет, у меня все уже получалось, и я действовала по своим собственным правилам. Я получала все, к чему стремилась, и мне не приходилось ради этого идти по головам.

Я помню лекцию, которую прослушала в начале работы над докторской диссертацией. Тогда перед нами выступал декан другого факультета.

– Дамы и господа, должен предупредить вас, что вам в скором времени придется развить в себе менталитет питбуля. Помощь другу и взаимовыручка для вас становятся непозволительной роскошью. Посмотрите вокруг: половина присутствующих здесь не дойдет до выпуска.

Доберетесь ли вы до финиша, зависит только от вас. Не жалейте тех, на кого вам придется наступить по дороге к вершине, потому что, если бы вы поменялись ролями, они бы вас точно не пожалели.

Мне категорически не понравились эти слова, и я глубоко убеждена в том, что своим, мягко скажем, небыстрым продвижением по академической лестнице я обязана нежеланию играть в эти игры. Я считаю, что приняла тогда правильное решение, потому что хотела крепко спать по ночам и без отвращения смотреть в зеркало. Требования, которые тогда предъявлялись к кандидатам, были этически неверны. Если уж на то пошло, работа девочкой по вызову по сравнению с этими играми кажется гораздо более этичным мероприятием.

Давайте же, как говорится, вернемся к нашим баранам.

Я отправилась на Северное побережье, чтобы прочитать лекцию в Государственном колледже Салема, и задержалась там на весь день. Несмотря на ужасный холод, прогулка вдоль залива все равно была приятной. Луис хотел поехать со мной, но у него самого были занятия. Признаться, я была рада побыть в одиночестве.

Персик позвонила, когда я сворачивала на шоссе номер один из Салема.

– Ты далеко от «Чисолма»?
– поинтересовалась она.