— Нет-нет, билетов достаточно.

Вероника не уходила, стояла и смотрела выжидающе. И ему сделалось неловко. Догадалась ли она, о чём он думает? Поняла ли, что мыслями он вообще не здесь и не с ней? И что если бы она сейчас стала бы его упрекать, надоедать с вопросами, он бы просто расплевался с ней, да хоть со всеми — неважно, и ушёл. И уж если честно, то ему малодушно хотелось, чтобы она его ругала, чтобы дала хоть малюсенький повод. Но вместо повода — вон билеты. И как, глядя ей в глаза, ждущие и любящие, оттолкнуть её? Как плюнуть в душу, которую она ему на блюдечке…

Живой рок-концерт всегда приводил Шаламова в состояние близкое к экстазу, но эпическая феерия «Пикника» буквально потрясла его до самой глубины своей мощью и прямо-таки мистической энергетикой. Эмоции зашкаливали, душа, казалось, отлетала в астрал. Маэстро в чёрном сюртуке с высоким воротом и позолоченными эполетами и в чёрном высоком цилиндре зачаровывал его неподражаемым вокалом и практически погружал в транс. Шаламов на какое-то время забыл обо всём, чувствуя себя частицей этой восхитительной силы.

Первую часть концерта группа исполняла композиции из последнего альбома «Жень-Шень», а затем несколько — из предыдущего. Их «Вампирские песни» Шаламов знал практически наизусть, переслушал кассету на сто рядов. Но вот так, вживую воспринималось всё совершенно иначе. Не просто как музыка, как голос, как слова, а как сгусток энергии, что проникал в тело, в разум, в сердце и выворачивал душу наизнанку.

«Вот он близок миг блаженный,

Тень любимого лица.

И на миг лишь станет тихо

В их тоскующих сердцах…»

…пел Шклярский, а сердце в груди разрывалось и кровоточило. Шаламов вдруг как будто выпал из общего людского потока и очутился в совершенно другом измерении, где есть только он, она и бесконечность.

«Хочу видеть её. Не могу, как хочу её видеть», — стучала в голове одна-единственная мысль.

После концерта Вероника возбуждённо щебетала:

— Теперь я понимаю, почему ты так любишь «Пикник»! Это было круто!

Шаламов же будто впал в тяжёлое оцепенение. Внутри-то всё кипело и клокотало, но снаружи он стал словно каменный. Погрузился целиком и полностью в свой морок.

— Ты что-то как неживой, — подёргала его за рукав Вероника. — Эдик, тебе что, концерт не понравился?

— Понравился, — ответил он, облизнув пересохшие губы. — Конечно, понравился. Спасибо. Я просто… просто устал.

Не в силах больше притворяться, что всё нормально, Шаламов практически сбежал в своё «логово». И не просто сбежал, а закрылся на ключ изнутри. Да, Вероника наверняка обо всём догадалась, наверняка ей будет больно и обидно. Но, видит бог, сейчас он просто не мог, был не в состоянии думать ещё о ком-то. Тоска и какая-то совершенно дикая, неуправляемая потребность увидеть Эм просто сводили с ума, задвигая стыд, совесть, чувство вины, благодарность, да вообще всё куда-то на задний план.

— Эдик, будешь ужинать? — тихонько поскреблась к нему Вероника.

Шаламов не ответил. Не зажигая света, не раздеваясь, рухнул на тахту. Закрыл глаза, воскресив в мыслях лицо Эм — хотя бы так. А вспомнил её лицо, губы и началось… В несколько секунд в джинсах стало до боли тесно. Он судорожно расстегнул ремень, рванул молнию, крепко сомкнул кулак и двинул резко, грубо, зло. Не об удовольствии он думал — какое, к чертям, удовольствие? Просто избавиться стремился от этого безумного напряжения, хотя бы немного и ненадолго. Разрядка наступила почти мгновенно, и настолько яркая, что пришлось стиснуть зубы до скрежета, чтоб не вырвался какой-нибудь пошлый стон.

Когда Шаламов проснулся, Вероника уже уехала на работу. Сам не ожидал, но почувствовал настоящее облегчение.

Ночное наваждение слегка приослабило тиски, и он теперь мог хотя бы связно мыслить. Например, о том, что нужно ехать в академию. Первая пара, конечно, пройдёт уже без него, но если поторопиться, то ко второй ещё можно успеть.

В который раз — а сегодня особенно — пожалел он, что так и не озаботился поиском гаража где-нибудь поблизости от дома. Эти утренние забеги до родителей изрядно поднадоели. «Сегодня-завтра — точно», — пообещал он себе. Даже купил в киоске «Из рук в руки» и сунул под ветровку.

Хмурое настроение не смог развеять даже любимец-эндуро. А на парах и вовсе сделалось невыносимо. Типы и модели экономических систем не задерживались в голове ни на секунду, ибо там господствовал полный хаос.

«Я просто съезжу к этому ресторану и всё. Ничего не буду делать. Просто посмотрю на неё. Издалека. Даже подходить не буду», — твёрдо сказал себе Шаламов.

Подходить к ней не стоило. Зачем травить душу и ей, и себе? У неё наверняка своя жизнь, как-то устроенная, налаженная. А вспоминать прошлое — это как заново вскрывать затянувшуюся рану и солью присыпать. Вряд ли ей такое нужно. Это раньше, пацаном, он считал, что можно всё исправить. Теперь же думал — содеянного не исправишь, можно, конечно, что-то попытаться придумать, как-то отвлечь, заслонить чем-то другим. Но что сделано, то сделано, и это всегда будет стоять между ними. Ведь он её не просто предал, он, можно сказать, чуть её не убил. Такое невозможно ни простить, ни забыть. И ей, наверняка, видеть его неприятно, даже горько. И какое тогда у него право причинять ей лишнюю боль?