Заняв пост президента, Говард Локен взялся за свою работу с места в карьер. Тому удалось пообщаться с отцом перед своим вылетом в Нормандию. К сожалению, Райн находился последнее время в довольно паршивом настроении, так что разговор у них особо не клеился. Тем не менее, часть сказанного своим отцом, Райн всё же уловил. Слишком многие офицеры в ближайшем будущем сменят свои должности из за слишком ярых политических взглядов.

– Наша Тринадцатая эскадра, прошла через переформирование и должна была быть укомплектована ещё два с половиной месяца назад. Но к сожалению, часть кораблей, что должны были войти в состав нашего подразделения, отдали под командование адмиралов Раленберга и Свиридовой. А случившееся на звезде Дария и в других местах, отодвинуло процесс нашего переформирования ещё сильнее.

При этих словах глаза Уинстона мимолётно скользнули в сторону сидящей на против него Марии. Они оба были участниками этих событий, но для каждого они закончились абсолютно по разному. Том заметил, как при упоминании звезды Дария, скулы Марии напряглись.

– В итоге,- продолжил Уинстон, как ни в чём не бывало,- командование решило, что в данный момент формирование нашей эскадры не является столь уж приоритетным, поэтому определённое время наши силы будут ополовинены.

Том едва заметно вздохнул.

Уинстон старался не приукрашивать ситуацию, но она и без того была достаточно плачевной. Тринадцатая эскадра изначально должна была включать в себя шесть линейных крейсеров, две эскадры тяжёлых и лёгких крейсеров, а так же два дивизиона эсминцев. Сейчас же, её состав был сильно урезан. В наличии у Мак’Найта было всего три линейных крейсера, включая «Анцио», четыре тяжёлых и два лёгких крейсера. Обещанных коммодору эсминцев, не было и вовсе. Сейчас Тринадцатая эскадра больше напоминала собой разношерстный отряд, корабли в который натаскали по принципу с миру по заклёпке.

Когда Том узнал о своём будущем назначении, то долго не мог ответить на один, предельно простой вопрос. Какого чёрта, его поставили на должность начальника штаба у командира эскадры. Первую же проскользнувшую в голове мысль о том, что в назначении мог быть замешан его отец, Райн отогнал моментально. Контр-адмирал Виктор Райн был слишком… «правильным». Даже тогда, два с небольшим года назад, когда Тома за допущенную ошибку убрали со службы, он не предпринял ни единой попытки, защитить собственного сына. Точнее, он сам так сказал Тому. И у него не было причин не верить отцу.

Конечно его звание подходило на эту должность, но это совершенно не отменяло того факта, что он только вернулся на службу. У Тома просто не было опыта в подобной должности. Да, всё время перелёта с Траствейна сюда, на базу «Брэннус», Райн штудировал свои должностные обязанности и не плохо поднаторел в теоретической части. Но в области практики, у него всё ещё были огромные пробелы. И об этом не могли не знать в бюро кадров, когда поставили его на эту должность. Вопреки всеобщему мнению, там работали отнюдь не дураки. А значит, что никакой ошибки скорее всего не было. Учитывая его навыки, куда разумнее было дать ему под командование корабль. Или хотя бы поставить старшим помощником к другому капитану. Но вместо этого, его поставили заместителем Уинстона. Пускай у них не было полноценной эскадры, а лишь разрозненная и не доукомплектованная солянка из разномастных кораблей, объём работы уже нависал над Томом подобно огромному скальному утёсу.

И какого спрашивается чёрта, он здесь делает?

– Сэр…-Мария на мгновение запнулась, но тут же поправилась под взглядом своего коммодора.- Уинстон, каковы будут задачи нашего подразделения?

Мак’Найт коснулся встроенного в стол терминала и над ним моментально появилась детальная проекция системы Нормандия. Схема была невероятно подробна. Голографическое изображение пестрело деталями, показывая все орбитальные сооружения, гражданскую инфраструктуру, корабли флота и гражданские суда, находящиеся сейчас в системе.

– Как вы видите, в данный момент на станции «Брэннус» помимо нашего, не доукомплектованного подразделения, так же находяться шестая оперативная группа контр-адмирала Пайка. Это означает, что в большей своей части, служба по охране системного пространства Нормандии, ляжет именно на его плечи. Я уже достаточно давно с ним знаком и думаю он будет не против, если в ближайшее время мы сконцентрируемся на том, что бы довести готовность своего собственного подразделения до наиболее приемлемого уровня.

Эти слова, сказанные совершенно обычным, будничным тоном, ознаменовали наконец переход к делу. Том выпрямился в кресле.

– Получим ли мы в ближайшее время дополнительные корабли для завершения формирования эскадры?

Мак’Найт расстроенно покачал головой.

– Нет, Том. Не в ближайший месяц. С учётом всего… всего произошедшего, вряд ли нам смогут выделить дополнительные корабли. Особенно учитывая, что здесь находится оперативная группа Пайка. Мы просто не стоим первыми в списках по срочности дел. Это почётное место сейчас занимают подразделения флота, которые базируются в метрополии. Так что некоторое время нам придётся работать исключительно с тем, что есть у нас в наличии. Вы и без меня знаете, что управление флота приняло решение о расконсервации и введении в строй по крайней мере части кораблей шестого и первого флота. Возможно, когда это произойдёт, мы наконец получим нужные нам корабли…