– Но этот процесс займёт более трёх месяцев!

Уинстон повернулся к удивлённой Марии.

– Никто и не говорил, что нам будет легко. Хорошо, что у нас есть то, что есть. Нормандия является периферийной системой, пусть здесь и находятся объекты нашей военной инфраструктуры, они не первостепенны. Так что некоторое время нам будут доступны лишь крошки со стола.

Мак’Найта прервал тихий звук, с которым раскрылись двери офицерской кают-кампании.

– Прошу прощения за опоздание, сэр,-произнёс вошедший и обошел стол, подходя к свободному креслу рядом с Марией.

Уинстон улыбнулся вошедшему офицеру.

– А вот и он. Мария, наконец я смогу представить вас вашему старшему помощнику. Мария Рамез, лейтенант-коммандер Ян Ставич.

Просматривающий в этот момент данные на планшете Райн вздрогнул, услышав имя нового старшего помощника Марии. На мгновенье, ему показалось, что его опустили в жидкий азот. На столько был ощутим холод былой трагедии, пробежавший по его коже.

Том поднял взгляд и встретился глазами с Яном. Он моментально понял, что тот тоже узнал его. Не заметив этого обмена взглядами, Уинстон указал на сидящего Райна.

– Ян, это коммандер Томас Райн. Он будет новым начальником штаба нашей эскадры и моим заместителем.

Ярко карие глаза вошедшего офицера сузились. И в них промелькнуло отторжение с примесью глубокой, абсолютно личной неприязни.

– Мы уже знакомы, сэр,-холодно произнёс он, опускаясь в кресло рядом с Марией.

Уинстон и Мария удивлённо посмотрели на них обоих.

– Даже так?

– Да,- произнёс Ставич с удивительным спокойствием в голосе.- Коммандер Райн был капитаном корабля на котором я служил несколько лет назад. До того, как его выгнали со службы.

Последние слова Яна отдавали льдом и ядом.

– Вывели за штат,-спокойно поправил его Том, не отрывая собственного взгляда от его глаз.

– По решению следственной комиссии,-моментально парировал Ян с едва заметным блеском победы в глазах.

Сидящий напротив них Уинстон с интересом наблюдал за развернувшейся прямо на его глазах сценой. Мария же переводила взгляд с одного на другого, не понимая, что именно происходит.

***

Том знал, что именно так и будет. Ждал этого. Хотя какая-то часть его, всё же надеялась, что этого не произойдёт. Ставич догнал его в коридоре, стоило им только покинуть конференц зал «Анцио».

– Не думал, что снова увижу тебя, Райн.

Том вздохнул и остановился. Мария уже успела скрыться за поворотом коридора вместе с Мак’Найтом. Даже отсюда, Том слышал обрывки слов их беседы. Райн обернулся и посмотрел на стоявшего за его спиной офицера.

– Что тебе нужно, Ян.

Ставич остановился в двух шагах от него. Том видел, как его взгляд скользнул по кисти его протеза.

– Какого чёрта, ты здесь делаешь.

– Послушай, Ян, я не хочу обсуждать, то что произошло…

– Я спросил, какого чёрта ты здесь делаешь!- резко прервал его Ставич.

Райн смерил стоявшего перед ним офицера взглядом и коснулся пальцами протеза командерских нашивок на плече своего серого флотского кителя. От этого жеста глаза Яна сузились.

– Я, назначен начальником штаба коммодора Мак’Найта, как «вы» это наверное уже поняли, лейтенант.

Столь грубое сокращение его звания, заставило Яна гневно втянуть носом воздух. Райн почти ждал оскорблений, которые готовы были вот вот сорваться у того с языка. Какой-то своей частью, он даже наверное почти ждал, что это случится.

Но этого так и не произошло. Ян лишь помолчал несколько секунд, прежде чем сдвинулся с места и резко прошел мимо него. Том почти кожей чувствовал переполнявшую того злость.

И на самом деле, он не мог его в этом винить.

– Просто замечательно…-едва слышно пробормотал он, нацепив на голову форменную фуражку и отправившись по коридору к лифтам.

9 ноября 785 года

Франкс.

Столичный административно-правительственный комплекс «Башня Мюрата»

Предчувствия мерзкая штука. Особенно, когда ты оказываешься прав.

От этой встречи Остерленд не ждал ничего хорошего. Но он не мог даже и представить себе, что услышит нечто подобное.

– Этому не бывать.

Его резкий, почти на грани бестактности, голос, звучал твёрдо и безапелляционно.

Джино Мелар, новый советник президента по национальной безопастности сложил пальцы в замок и внимательно посмотрел на сидящего перед ним адмирала и по совместительству начальника разведывательного управления флота. Его губы тронула тонкая улыбка.