Поэтому я не сразу расслышал, как меня окликнули.

— Фрост… Фрост!

Оглянулся через плечо и… едва не споткнулся. Вовремя ухватился за поручень беговой дорожки, само ее полотно тут же чутко среагировало на сбой и замедлилось.

Позади меня стояла Нова. В спортивных лосинах, кроссовках, толстовке с капюшоном. Весь этот наряд, как ни странно, выгодно подчеркивал ее фигуру. Впрочем, на нее, наверное, хоть дырявый мешок натяни — все равно все будет выгодно подчеркнуто.

Окончательно остановившись, я сошел с тренажера.

— Значит, это все-таки ты… — тихо проговорила она, не сводя с меня глаз. Зачем-то стянула капюшон, открывая короткие платиново-серые волосы.

— А это ты. Я п-просто не был уверен. Эту внешность в игре мог взять кто угодно…

Я огляделся. Кроме нас, в зале никого не было.

— А где эти твои…

— Телохранители? Да где-то здесь, неподалеку, как всегда. Не люблю, когда они мозолят глаза.

Повисла неловкая пауза, в течение которой мы просто смотрели друг на друга.

— Идем! — вдруг схватила она меня за руку и буквально потащила за собой.

— Куда?

Не то чтобы я слишком сопротивлялся, но было несколько неожиданно.

— Да куда угодно! — бросила через плечо Нова. — Хочется свежего воздуха.

Мы почти бегом добрались по коридору к лифтам. Удачно — одна из кабин как раз остановилась на нашем этаже. Заскочили внутрь, Нова ткнула по клавише на высветившейся панели. Кажется, наугад.

Мы встали у стенки, почти в самом углу, и Нова будто старалась спрятаться за меня от взглядов других пассажиров и от камер наблюдения. Капюшон натянула еще глубже, наклонила голову.

— Они ведь не твои т-телохранители, верно? — спросил я, когда двери лифта сомкнулись. — Скорее надзиратели?

— Их приставила моя мать, — неохотно призналась девушка. — Да и сюда пристроила тоже.

— Против твоей воли?

Она насмешливо взглянула на меня из-под длинной челки.

— Думаешь, кто-то может заставить меня поступить против моей воли?

Я тоже улыбнулся и пожал плечами.

— Хотя… — задумчиво протянула она и впервые отвела взгляд. — Как раз ты, пожалуй, исключение.

Кабинка лифта остановилась, и девушка торопливо накинула капюшон и надела темные очки.

Я протиснулся вслед за ней между хлынувшими в кабинку людьми. Мы оказались на каком-то густонаселенном этаже. Огромные открытые пространства, куча вывесок с названиями брендов, стеклянные и голографические витрины, льющаяся из невидимых динамиков музыка. Какой-то торговый центр. Причем дорогущий, судя по всему.

Быстро затерялись в толпе. Девушка продолжала тащить меня за собой, хотя, кажется, и сама не знала, куда идет. Однако вскоре я понял, что это не так. Мы торопливо прошагали через весь этаж и вышли на открытую террасу, на которой располагался уютный ресторан, состоящий из десятка утопающих в искусственной зелени беседок.

На входе неприятно взвизгнул какой-то зуммер, и я не сразу понял, что это относится ко мне. У меня же желтый статус, не оранжевый! Или тут даже этого недостаточно?

В нашу сторону выдвинулась девушка-администратор. Живая, не андроид.

— Извините, сэр, по правилам нашего заведения…

— Он со мной, — перебила ее Нова. — Есть свободный столик?

Девушка замешкалась, окидывая быстрым взглядом наш спортивный прикид, который, к слову, тоже не очень вписывался в обстановку. Люди, сидевшие за теми столиками, что были видны от входа, были чуть ли не в смокингах и вечерних платьях.

— Соображай быстрее! — раздраженно продолжила моя спутница. — Или мне оставить негативный отзыв?

— Мисс Грей? — вдруг окликнул нас другой администратор — мужчина в синем костюме с отливом, появившийся откуда-то из глубины террасы. — Простите, не сразу узнали вас. Конечно же, у нас найдется для вас столик!

Технично оттеснив младшую коллегу, синий пиджак проводил нас, рассыпаясь в любезностях и извинениях. Нова, кажется, воспринимала это как должное, мне же было немного не по себе, и настроение из-за этого резко испортилось.

Столик нам достался у самого края террасы, так что можно было полюбоваться видом на город с высоты где-то сороковых этажей. Над гладкой глянцевой столешницей высветился голографический куб с меню. Цены заставили меня удивленно присвистнуть. Для основных блюд — в основном четырехзначные числа… Чашка кофе — четыреста баксов! Я невольно вспомнил хот-доги по двадцатке у Старого Ченя. Да уж, тут можно месячное пособие оставить за один ужин.

Впрочем, о чем это я? Я только что подписал контракт с одной из главных корпораций города. Пора уже начинать мыслить другими категориями.