— На каторге позаимствовал, там таких много, — проговорил я с небрежностью. — Их там драконьими слезами называют, или зубами.

— Это не слёзы, — глухо пробормотала Лика.

— А что?

— Кровь.

Забрав у меня «драгоценный» камушек, лучница сжала его в кулаке, и на неуловимо короткий миг пространство вокруг неё окуталось облаком маг-энергии. Я даже удивился, что смог увидеть его, ведь на меня оно направлено не было. Впрочем, уже через пару мгновений всё стало как прежде. Только волшебный шарик исчез. Полностью. Когда Лика раскрыла ладонь, там его уже не было.

Зато теперь её заклинание сработало как положено.

Поднятая рука, медальон, шелест раздвигающихся кустов, обнаружившаяся за ними каменная плита, которая вдруг распахнулась, как дверь...

— Нам точно туда? — заглянул я в открывшийся лаз.

— Если ты хочешь быстро и безопасно проникнуть на северо-запад, то да, надо идти, — без всякого ёрничества ответила девушка.

Сказала и первой нырнула в проход. Следующим туда протиснулся Тур. Я спустился под землю последним.

Внутри пахло плесенью, где-то журчала вода, ноги скользили по уходящему вниз склону. Чтобы удержать равновесие, я схватился руками за стену, и в тот же миг запирающая плита с грохотом обрушилась на входной проём.

Гулкое эхо прокатилось по навалившейся со всех сторон темноте.

«Закрылась калитка», — я машинально зажмурился и чихнул, избавляясь от попавшей в нос пыли.

Через десяток ударов сердца звон в ушах прекратился, глаза стали кое-что различать. И хотя в подземелье было темно, кое-какой свет сюда все-таки проникал, как и воздух. Видимо, отдушины здесь имелись, плюс слизняки на стенах и сводах источали слабое сияние, невидимое, если зажечь свечу или факел, но в потёмках вполне уловимое.

Держась руками за неровные стены, я начал спускаться. Ступени, понятное дело, отсутствовали. Мало-помалу каменный коридор расширялся, шум текущей воды становился отчётливее. Скорее всего, это был небольшой ручеёк, но специально проверять его глубину мне не хотелось. Поэтому, прежде чем сделать очередной шаг, приходилось сначала вглядываться в темноту и тщательно ощупывать сапогом то место, на которое собирался ступить. Пол представлял собой каменную поверхность, кое-где покрытую слизью. На такой поскользнуться — раз плюнуть. И ни арбалет, ни меч здесь не помогут, разве что тварь какая-нибудь выскочит «из-за угла», однако и с ней придётся сражаться на ощупь, ориентируясь в основном на слух и на запах.

— Опасных гадов тут нет, — послышалось снизу.

От воды раздалось несколько всплесков, как будто кто-то перебежал ручей, потом шагах в десяти ударили кремнём о кресало и через пять-семь коротких мгновений подземные своды озарились красноватыми сполохами.

— Ну что, пошли потихоньку? — поднял горящий факел охотник.

— Магию желательно не использовать, — предупредила лучница. — Последствия могут быть... неоднозначными...

До первой остановки-привала мы шли часа три.

Пещера то сужалась, то расширялась, появлялись боковые проходы и просто отнорки. Лика несколько раз останавливалась, словно бы размышляя, куда свернуть, но потом опять продолжала путь по основной галерее. Тур менял факел пять раз, а на шестом заявил, что это последний.

Ручеёк «закончился» на одной из развилок. В ту сторону, куда стекала вода, лучница не пошла. Шагнула в правый проход. Он хоть и казался уже, но, в отличие от левого, вниз уже не спускался.

«Выход там», — мелькнуло у меня голове.

Догадка оказалась верной наполовину. Минут через десять впереди забрезжил свет, а спустя ещё пять мы выбрались в относительно сухую пещеру, освещаемую сотнями «светлячков» —роящихся под потолком насекомых.

— Можешь гасить, дальше уже не понадобится, — сказала Лика охотнику.

— Я помню, — кивнул тот, гася почти догоревший факел.

— Тут безопасно. Можно полчасика отдохнуть, — сообщила девушка, взглянув в мою сторону.

— А до поверхности... далеко? — указал я на потолок.

Дама насмешливо фыркнула:

— Не знаю. Не измеряла.

— А по горизонтали?

— Если ничего не случится, дойдём за сутки.

Мне сразу же захотелось спросить «А если случится?» и «Если случится что?», но вместо этого поинтересовался:

— А сама ты давно здесь бывала?

Лучница и охотник переглянулись. Последний, как мне показалось, кивнул. Почти незаметно.

— Давно, — сообщила девушка.

— Насколько давно?

— Очень давно.

— Но уверена, что всё будет в норме?